Проводив свою очаровательную и загадочную спутницу, с которой так незаметно летит время, Алекс поднялся в пентхаус и первым делом направился в душ. Следовало ещё много чего сделать, однако задумчивая, едва заметная улыбка долго не покидала его губ.

Коридор 3 этажа

Номер показался каким-то уютным, и почти родным. По сути, называть номером целый домик на крыше было, наверное, ошибочно, но Алексу было все равно. Это не дом, а, значит - номер. Он прошёл по комнате, раздеваясь и, верный своему собственному мысленному обещанию, направился в душ. Климат на острове был достаточно влажный, и, хоть бизнесмен и был привычен ко всякого рода дискомфорту, тем не менее отказать себе в водных процедурах несколько раз в день, коль уж есть такая возможность, он не мог.
Однако долго расслабляться под прохладными струями ему никто не дал - в номере требовательно, как-то капризно зазвонил телефон. Обернувшись полотенцем, бизнесмен прошёл к аппарату. Ну кто еще мог позвонить ему в столь раннее время?.. Если это не его агент, значит...
- Слушаю?
Президент Люкс

Однако. С Гербертом явно творилось что-то не то. Не имея возможности видеть собеседника, Алекс прикрыл глаза, слушая его голос, малейшие изменения тембра. И то, что он слышал, ему однозначно не нравилось.
А, кроме того, следовало отвечать за свои слова, и, в общем-то, Алекс не нуждался в напоминании о подобном. Зайти сейчас к конкуренту? Взгляд невольно скользнул к зеркалу, стоящему аккурат напротив тумбы с телефоном. Да, зрелище не для слабонервных, и подобный внешний вид однозначно не подходит для встречи с конкурентом. Долю секунды помолчав, Алекс произнёс:
- Может, осчастливишь меня визитом, раз уж ты всё равно не спишь? Или ты предпочитаешь, чтобы я пришёл и осуществил своё предупреждение? - В принципе, его в равной мере устраивал и тот, и другой вариант. А встретиться однозначно нужно, уж больно нехарактерно для Герберта было подобное поведение. Необходимо узнать, что же настолько вывело ироничного и насмешливого Папу из себя.

Не одеваться - это Герберт загнул. Зная тонкий вкус и юмор конкурента, Алекс подумал, что если доведётся выскакивать в окно собственного номера, то удобнее будет делать это в штанах, а не в развевающемся на манер победного флага полотенце.
Не спеша, Алекс направился к гардеробу, размышляя, в чём лучше бы встретить Уэйна. Всевозможные гавайские одёжки ему претили, хотя заботливый мажордом и сунул пару цветастых рубашек, видимо, подозревал, что Алекс будет маскироваться под местность.
В конечном итоге выбор шатена остановился на лёгких хлопковых брюках полуспортивного типа - без металлических пряжек вообще, на тянущемся поясе и завязках. Уже на пути к двери Александер натягивал белую безрукавку, и поразительно было, насколько одежда может изменить внешний вид этого человека. Лекс моментально утратил всякое сходство с холёным бизнесменом, став похож на обычного парня с обложек спортивных журналов.
В дверь постучали. Коротко, требовательно и капризно. У Герберта даже стучать получалось по-своему.
Может, кто другой заставил бы конкурента подождать за дверью, помаяться, постучать второй раз, ощущая свою незначительность в этом мире.. Алекс был выше этого. Потому открыл ровно через секунду после того, как костяшки Нью-Йоркского Папы второй раз коснулись двери.
  - Позволишь не приветствовать тебя снова? - с некоторой долей ехидства посмотрел на визитёра Эйес, мысленно всё же делая пометку разобраться в этих странностях. - Проходи. Выпьешь что-нибудь?

Удивление Герберта, которое тот так и не сумел скрыть в достаточной мере, изрядно погрело бизнесмена. Всегда приятно знать, что в тебе есть то, чем можно удивить, а то и шокировать конкурента.
Он прикрыл дверь, направляясь к телефону, и, пока Герберт возмущался отсутствию чая, набрал номер бара, заказывая в пентхаус всё, озвученное собеседником. Сам он от чая сейчас бы не отказался, наоборот, так что идея была очень кстати.
Герберт был сварлив, язвителен, и ему не хватало только скрипучего голоса для полного сходства с героем русского былинного опуса. Как там его звали? Кощей?..
Опустив смеющийся взгляд в пол, чтобы конкурент, упаси боже, не разобиделся, Алекс примирительно развёл ладони.
- Пить с утра - моветон. Так что давай лучше дождёмся чай.
Магическое слово "немедленно", а, скорее, магический тон, которым это слово было сказано, оказал поистине волшебное воздействие на всех, кто должен был бы, по-хорошему, спать в это время суток. Когда Александер хотел, он умел быть исключительно убедительным.
Бизнесмен подошел к креслу напортив того, что облюбовал Герберт, опустившись в него с видимым удовольствием. Мебель здесь и правда была отличная. Нетрудно было догадаться, о чём думал конкурент, оценивая пентхаус и вид из окна.
"Это потому, что я прибыл первым," - мысленно усмехнулся Алекс, привычно сцепляя ладони замком и упираясь локтями в подлокотники. Поза, совершенно не идущая "спортсмену", но с головой выдающая человека, любящего размышлять и приказывать.
- Почитаю за комплимент. Нет, я не работал моделью. Это требует определённого подчинения, а я, знаешь ли, не настолько одарён талантами.
Алекс почти улыбнулся, вперившись взглядом в собеседника.
- Рассказывай.

- Ты полагаешь, с чаем здесь всё настолько плохо?.. - Быть честным, Алекс еще не успел проверить местные чайные напитки, больше воздавая должное кофе. Кофе, кстати, был весьма и весьма неплох. А вот конкурент, наверняка, уже разведал все спиртные напитки и его излюбленные чаи, и нашёл повод не раз брезгливо поджать губы...

Ворчливый Герберт, кажется, слегка растерянный был.. необычным. Непривычным. Бизнесмен был далёк от умиления, скорее, он волновался. Злился.
Произошло что-то, о чём он не в курсе, и это невероятно раздражает, потому что произошло это ни с кем иным, как с Гербертом Уэйном!.. Хотелось схватить мафиози за грудки, поднять, встряхнуть, и грозно спросить: "Ну? Что ты опять натворил, признавайся немедленно." Алекс готов был даже поверить в потустороннее происхождение Гербертовой бледности, всё же, не далее, как сутки назад, у него на яхте оказалась незнакомая девушка, а потом она так же невероятно исчезла, и объяснений логических тому не было никаких.
Однако Эйес понимал, с Гером так нельзя. Так вообще нельзя, и в этом мире было очень много всего, в чём приходилось себе отказывать.
Окидывая взглядом говорящую позу конкурента, Алекс чуть прикрыл глаза, приводя себя в чувство.
Играем в вопрос-вопрос? Нашёл с кем, ей-богу.
- С чего мне стоит начать - с твоего внешнего вида, или с поведения? - вкрадчиво вернул вопрос Алекс, глядя на оппонента практически равнодушно - так сказали бы те, кто Лекса не знал. Герберт бы сказал "выразительно", "подобравшись" и "со сдерживаемым раздражением".

- Имиджмейкер тут не при чём, - Свободная поза, флегматичное выражение лица - он словно бы вёл очередные ничего незначащие переговоры о купле-продаже  мелкого предприятия. У Герберта был шанс подловить его на горячем, помочь снять эту извечную маску холёного бизнесмена и.. и что?.. Сам Алекс не знал, что выглянет оттуда, из-под ровного, незыблемого спокойствия. Может, и ничего. А может, та капля человечности, которая, по мнению наивных, где-то в нём еще осталась.
- Ты изрядно бледен. Я бы списал это на бессонную ночь, однако подобный вид усталости не характерен для человека, провёдшего ночь с пользой для тела и души. - Бровь Алекса чуть дёрнулась вверх. - Могу предположить, что всю ночь ты искал клад, или раскапывал могилы, что вероятнее. Интересно, почему ты не снарядил лопатой своего телохранителя. - Он помолчал немного, всматриваясь в лицо Герберта, а когда продолжил, в тоне его проскользнуло что-то, что, возможно, осталось бы незамеченным теми, кто плохо знал Эйеса.
- Учитывая непогоду, твой внешний вид становится окончательно понятен, однако я забыл упомянуть о твоём моральном облике. Ты пытался найти виски с утра, пил ночью, и курил. Герберт, что ты нашёл там, где ты был сегодня ночью?.. - Вопрос был риторическим.
"Можешь не рассказывать. Только не пытайся сделать вид, что все нормально."

- Что именно не продашь? - на конкурента у Алекса был превосходный слух. Он приподнял бровь, удивлённо глянув на Герберта. Они, вроде, не обсуждали ничего, что можно было бы приобрести. Про клад он, что ли?.. Александер фыркнул, не отрывая взгляда от мерно двигающихся пальцев Уэйна.  Красивые, длинные. В них хорошо смотрится какой-нибудь экзотический кинжал, а не ручка "паркер".
Ему показалось, или Гер помрачнел?.. С чего бы?..
- Если оклад действительно так высок, Винсент мог бы помахать лопатой и за бесплатно.
Бизнесмен чуть склонил голову, в этот момент в номер постучали. Легко встав, он открыл дверь, забрал поднос, кивнув официанту. Вернулся к креслу, поставив на столик ношу и лично подал чашку Герберту. Немыслимое. Неслыханное событие.
Взгляд бизнесмена был спокоен и серьёзен.
- Касаемо твоего последнего вопроса... - Показалось, или на лице его промелькнуло странное, уставшее выражение?.. - не думал.
И всё. Зачем сотрясать воздух, поясняя элементарное?..

Коротко вздохнув, Алекс легко провёл кончиками пальцев по вискам, словно действительно мог снять с себя маску. А маску ли? Возможно, это и было его настоящее лицо. Невозмутимое, беспристрастное, неулыбчивое, на котором скорее возникнет удивлённое выражение с оттенком брезгливости: "Кто этот человек? Уберите.", нежели что-то доброжелательное.
Алекс никогда не лицемерил. Никогда не улыбался тем, кого хотел застрелить.  На его лице бывало выражение вежливого терпения, которое означало, что собеседник, скорее всего, больше не компаньон, не оппонент, а то и не жилец.
Наверное, оттого он был благодарен Герберту за то, что тот легко читал даже не тени - оттенки выражений, мелькавших во взгляде, в манере держать ручку или чашку чая, складывать пальцы, наклонять голову, приподнимать бровь..
Лекс взял свою чашку, вдохнул запах, к чести, даже не поморщился, однако едва не уронил, когда услышал от Герберта такое простое слово.
Видимо, ему не часто приходится благодарить. Странно, а он полагал, что подобные Герберту бросаются словами легко, не заботясь о содержании. Что-то вроде "казнить нельзя помиловать" - именно так, без интонационных запятых.

"Интересно, а где был Винсент в этот момент?.. И где его носит сейчас?.."

Алекс внимательно выслушал рассказ мафиози, едва заметно хмурясь. О чём-то Герберт не договаривал. И серьёзно не договаривал, такого, как он, простым плутанием по лесу не выбьешь из колеи настолько, чтобы начать курить. Отчего-то Александер был уверен, что походно-полевых приключений у Герберта было больше, чем он сам может представить.
Однако в голову сразу пришла мысль о том, почему Гер не пожелал остаться в своём номере.
Очень живо в воображении представились грязные, промокшие вещи, сначала сваленные где-то на полу в ванной, а потом там и оставленные, запах сырости и болота, а ведь горничная придёт только утром... А еще, насколько он знал Герберта, селиться в Президент-Люксе - это был не предел мечтаний Нью-Йоркского папы. Просто брать номер уровнем ниже положение не позволяло, а в Президентском был переизбыток того, что обычно так раздражало Уэйна...

Тем временем, последняя фраза Герберта чуть снова не заставила чашку с чаем покинуть загорелые пальцы Алекса.
Однако он не был бы собой, если бы допустил хоть тень изумления, а сарказм ему и в голову не пришёл. Не так уж часто Герберт обращался к нему с просьбой. Точнее, вообще никогда.
Бизнесмен едва заметно прищурился, понимая, что оппонент однозначно о чём-то умолчал, и именно это что-то играет решающую роль в определении поведения Уэйна.
- Я тебя слушаю, Гер, - сейчас они больше походили на.. братьев, наверное. Или, как минимум, на друзей детства, которым уже не нужно заверять друг друга в лояльности. Если Герберту что-то нужно - Александер достанет это из-под земли. Или из космоса - где ближе будет.

Такой тон. Такой взгляд. Герберт словно испытывает его на прочность, настороженно смотрит, словно ожидает, когда же у Алекса лопнет терпение, и он выставит конкурента вон...
"Неужели ты настолько плохо меня знаешь, Гер?.. Не верю."
Алекс молча выслушал странную, сбивчивую просьбу, и подумав кивнул.
- Хорошо, - сверкнул глазами, мысленно договорив: "..только сначала я оценю уровень идиотизма, степень выгоды и риска, перспективы на будущее и влияние на прошлое, подсчитаю вероятности не выполнить твоей просьбы и выполнить и остаться при этом в живых, не навредив тебе."
Обычно, Алекс говорил подобное вслух. Сразу и не смущаясь, даже не пытаясь поддержать видимость такта. Любая сделка должна проходить на взаимовыгодных условиях. Как минимум 50% условий - его.
Однако сегодняшнее странное поведение Герберта чуть ли не впервые в жизни заставило Алекса придержать язык. Впрочем, он был уверен - конкурент отлично его знает, и сам прекрасно домыслил остальное.

Зато от следующих слов Герберта брови Лекса удивлённо поползли вверх. Аж на миг.
- Завтра, в три часа ночи, на перекрёстке семи дорог, путём скармливания тебе несвежей рыбы Фугу в своём исполнении... - даже не задумавшись, выпалил Александр, снова походя на беспечного и весёлого мальчишку больше, чем на тяжеловесного и взрослого мужчину.
"Ну и спросишь ты... брат."
А насмешливый взгляд, тем временем, ответил яснее всяких слов:
"Когда ты будешь мне мешать, Герберт."

Алекс допил чай, отставляя чашку, поднялся, потягиваясь. Присутствие давнего "врага" его нисколько не смущало.
Непогода за окном уже почти стихла, небо окончательно посветлело, но солнца еще видно не было. Алекс вдруг вспомнил, как когда-то услышал о том, что Герберт увлекается фехтованием.. И последующие часы в спортзале, оправдываясь в своих же глазах тем, что нужно быть всесторонне развитым...

- Ты еще занимаешься своим хобби? - размыто спросил Алекс, играя в тонкую игру. Обернулся к Герберту с улыбкой. Под  хобби он мог подразумевать что угодно, хотя и не отказался бы уточнить запрос, а потом и поразмяться с единственным стоящим соперником в каком-либо виде спортивного искусства.

Эйес коротко усмехнулся. Всё пока что шло по плану, а он очень любил, когда дела идут так, как он запланировал.
- Полагаю здесь хороший спортзал. В последнее время этот вид спорта пользуется популярностью, нет причин предполагать, что здесь нет нужного оборудования. - Алекс провел пальцами по волосам, чувствуя, что они уже почти высохли, поднялся, отошёл к окну.  Зарождающееся после бури утро было прекрасным. Ничего не скажешь - этот остров действительно стоил того, что о нём рассказывали и оправдывал свою славу - вероятность встретить на этом клочке суши Герберта приравнивалась к нулю, но это всё же случилось. Судьба?.. Алекс не был фаталистом, но кое-какие события заставили его отметить, что что-то вроде Провидения все же существует, и, более того, следит за ним.
Осталось начать день с хорошей тренировки с конкурентом, поскольку, зная перфекционизм Уэйна, можно было не сомневаться в том, что он - лучший из учителей.

- Спрашиваешь, - самоуверенно-беспечно откликнулся Алекс, уже считавший своим и местный спортзал, и находящееся в нём оборудование и прилегающий к отелю пляж.  Он даже представить себе не мог что кто-то им тут может "не разрешить".  В виде исключения снова воспользовавшись местным телефонным аппаратом и, кажется, получая искреннее удовольствие от отсутствия рядом вездесущего секретаря, норовящего выполнить любое желание Эйеса еще до того, как тот его озвучит, Александер набрал номер администратора и коротко с ним переговорил. Потом его соединили с местным спорт-центром. Кажется, бизнесмен остался удовлетворён разговором. Ещё пара уточнений, и он, практически улыбнувшись, удовлетворённо положил трубку на базу.
- Что ж. Тебе нужно переодеваться? - взгляд, который скользнул по Герберту, был вдумчивый и внимательный, так рассматривают спецназовцы или убийцы - оценивающе. Но Алекс сейчас думал лишь о том, насколько Геру будет удобно скакать по пляжу в такой вот одежде. Затем мысли его вернулись к тому, что Уэйн не ребёнок, и сам для себя в состоянии решить, что надеть и куда идти.
- Оборудование будет доставлено к выходу из отеля, я сказал, что еще не знаю, куда мы предпочтём отправиться.
- Алекс еще раз глянул за окно, затем приоткрыл балконную дверь шире. В помещение ворвался свежий, прохладный воздух, взметнув над бизнесменом тонкую гардину. Оценивать обстановку снаружи стало удобнее.
- Если ты еще не передумал, разумеется, -  Лекс обернулся с улыбкой, глядя на так органично устроившегося в его кресле конкурента. Вопросы, когда Его самого думает убрать Герберт его не волновали. Вот придёт этот светлый миг - тогда Алекс и будет напрягаться, а пока он достаточно сделал для своей безопасности. Оставались, правда, еще другие варианты скорой и страшной смерти, но о них Лекс тоже предпочитал пока не думать. В конечном итоге, он может умереть, подавившись кофе, или поцарапавшись о местную ветку и схватив инфекцию.. Так к чему дразнить Судьбу?..

- Эта одежда отлично подойдёт, - отмахнулся Алекс, сунув в карман мобильник. Он просто не умел долго сидеть на одном месте, если это, разумеется, не была спланированная засада. Тело требовало движения, активности.
- Содержать этот отель было бы опасно для бизнеса - слишком много нездорового внимания ко всем этим исчезновениям, - Алекс на миг вспомнил красивую девушку, внезапно очутившуюся у него на яхте, и столь же внезапно исчезнувшую без следа. Вернётся ли она?.. Или ее и не было?..
- А вот тебе бы отлично подошло. Ты же любишь внимание прессы и тележурналистов. - с долей ехидства оборонил бизнесмен, направляясь к дверям из своего номера.
- Куда отправимся? В нашем распоряжении пляж, спортплощадка, любая поляна на территории отеля или шикарная возможность переломать ноги в джунглях. - Александер усмехнулся, подходя к двери номера. - Шикарный ассортимент, согласись.
Бизнесмена наполнял здоровый азарт, он готов был устроить тренировку хоть на своей новой яхте, если Герберта не устроит ни один из озвученных вариантов.