Экскурсовод проигнорировала вопрос, что было истолковано, как положительный ответ. Джей вздохнул, ёжась.
- Тогда, может, вообще его исключим из списка точек, необходимых для посещения? То, что мы не видим испарений, не значит, что их нет. Ну вы сами подумайте - не зря к этому озеру запрещают ходить местные. А ну как отравим кого из клиентов прям на начале экскурсии? А кроме того, тут жарко, и народ наверняка захочет окунуться - разве их удержишь?.. А потом нам вылавливай их...баграми... - Кайл рисовал картины одну мрачней другой в надежде, что ясность рассуждений вернётся к замечательной девушке; сначала она произвела на Кайла впечатление довольно рассудительной особы.
Внезапно перед носом нарисовался подъём - довольно дурацкий, к слову. Крючьев тут не навинтишь, в общем-то, и без них можно пройти, но неподготовленным будет сложно, а то и опасно. Кайл замер, прикидывая, как бы это всё по-хорошему обойти, или хотя бы добраться до участков, где можно провесить веревочные перила на нормальном камне...

Крокодил-не крокодил, но кто-то вполне может там сидеть... - Мрачно подумалось Кайлу, которого ещё не отпустило убийственное дыхание озера,   когда они медленно завернули направо. Сам бы он, наверное, пошёл налево (мужик, что с него взять), но экскурсовод тут уже был, и это был не Джей.
- А что за легенда-то?.. - Не удержавшись, спросил он, нагоняя девушку и идя в ногу. Конечно, он сам знал эту историю несколько с другого боку, но послушать людской вариант тоже было неплохо. Мимоходом он задумался, не взяла ли Катрин с собой соли - было бы глупо спалиться на такой мелочи. Тем временем перед ними совершенно неожиданно открылся подъём...к большому, мрачному гроту... которого, Кайл мог бы поклясться, совсем недавно тут не было.. или был, но альпинист его как-то не заметил.
Второй выход из Пещер  Заката?.. Недавно образовавшийся? не похоже..
В следующий миг он подумал, что сейчас девушку, конечно, потянет посмотреть, чего там, в пещере...

- Четыре это в обход.. - Кайл сам уже с вожделением посматривал на пещеру, которая сулила им краткую дорогу к пещерам Заката и приключения. У него-то фонарик был, даже два - он не был уверен, что в миленьком маленьком рюкзачке хрупкой Рин есть все, надлежащее для путешествия, а потому кое-что захватил с собой в удвоенном варианте. Глянув на лицо девушки, альпинист растаял и полез в рюкзак, доставая налобный фонарик на светодиодах.
- Вот, держите. И не вздумайте бежать вперёд!

Не видел, что вы отписались, Прекрасная моя. Простите Т__Т

- Это пещеру вижу впервые! - искренне пробормотал Кайл, отвлекаясь от рассматривания на редкость довольного экскурсовода, и переводя взгляд на манящий вход. Довольно высокие своды (впрочем, ориентироваться по входу - обманчиво), широкий проход. Пока что всё хорошо. Он нацепил налобный фонарь, включив его пока что на эконом-режим - света поступало достаточно - и первым вошёл под незнакомые своды. И правда - не могла же тут за ночь образоваться пещера?.. Да и стены не выглядели свежесколотыми.. Тогда что это? Он проморгал вход в прошлый раз?.. Тем временем, удивительно, но пол под ногами был относительно ходибельным. Да, не Эклипсовские паркеты, и не кафель, но и не то, что могло бы быть в подобной пещере: провалы, трещины, острые камни. Пока всё довольно прилично. Альпинист чуть поёжился. Всё-таки, ему роднее было подниматься вверх, к солнцу и свету, нежели спускаться во мрак, а ведь именно этим занималась большая часть пещер. Впрочем, эта могла оказаться исключением - тропа начала едва заметно забирать вверх.  Кайл вспомнил тот грот, который выводил на смотровую площадку за Пещерами Заката. А вдруг эта пещера связана сетью с Закатными и тем гротом?.. Так. Главное - не заблудиться. Альпинист порылся в боковом кармане рюкзака и вытащил жирный люминесцентный мелок...

Надо сказать, что протискиваться в коридоре Кайлу весьма не понравилось. Да и вообще, чем дальше вглубь, тем противнее становилось, как в могилу лезешь, ей-ками. Благо, хоть весёлое чириканье экскурсовода хорошо отвлекало, так, что Кайл даже в нужных местах не ленился буркнуть "угу" и "ага", отрываясь от нервного прислушивания к пустоте, которое происходило рефлекторно, стоило Катрин замолчать.
Последняя пещерка со светом сверху взбодрила Кайла (не забывавшего на всякий случай то и дело ставить разметки), и вызвала неуклонное желание лезть вверх. Он уже собрался было ответить на вопрос Катрин, как сверху раздались не очень приятные звуки, словно бы что-то осыпалось, а потом и впрямь посыпалось - какая-то щебенка и земля. Первый рефлекс был сгребсти экскурсовода поближе к себе: девушка была невысокой, и Кайл, согнувшись, и прикрыв голову локтем,  вполне мог составить ей небольшой "навес". Требовалось срочно что-то решить: лезть туда, откуда сыпались камни было не очень мудро, но при взгляде на темнеющие впереди провалы становилось совсем тошно. Там же, где свет, там и жизнь. В пару шагов прижавшись к стене, и прикрывая Катрин, Кайл уставился на девушку, выключив фонарик, чтобы не слепить ее (сверху и так проникало достаточно света), и быстро проговорил:
- Голосуем. Я за то, чтобы выбраться наверх. Нижние проходы никуда не денутся, а если и денутся, то туда им и дорога, а вот верхний упустить жалко.

Назад? Ну уж нет. Вперед и только вперед, раз уж они сюда залезли... Тем более, видение Озера как-то не располагало переть обратно. Да и обидно было бы как-то..
- Спасибо, я в порядке.. - Кайл скосил глаза на сползшую с макушки и оказавшуюся за ухом орхидею.
Супер...
Осторожно сняв цветок, он, не зная, куда его деть, почему-то решил сунуть его в волосы экскурсовода, да так ловко, что рыжая орхидея, пристроенная за ушком девушки, очень гармонично смотрелась в рыжих волосах.
- Вам это определённо идёт больше, чем мне, - улыбнулся Кайл, наконец убедившись, что сыпать перестало, и отстранился от девушки, отряхиваясь.
- Итак, мы за верхний пролаз?.. Тогда отправляемся, - он снова включил фонарик на щадящий режим, и посветил наверх. - Дамы вперёд?.. - Кайл сцепил руки замком, и чуть пригнулся, организуя из себя живую лестницу.

- Придержите рюкзак, - пробормотал Кайл, сначала водружая наверх рюкзачину, между прочим отнюдь не лёгкую, ведь он набрал кучу железа для забивания крючьев и закладывания временных креплений... Подтянулся, забрался на уступ, отталкиваясь ногами от камней и посветил вглубь прохода фонариком. Сверху снова посыпались камешки, и альпинист, прихватив одной рукой рюкзак, а другой - незадачливого экскурсовода, занырнул в проход. Там все было спокойно, хоть он и поднимался вверх довольно круто, и через несколько метров вообще практически перешёл в вертикальную плоскость - приходилось лезть..
Кажется, этот ход был промыт водой, которая впоследствии впадала в озеро. Отчего оно пересохло сейчас - станет понятно, когда они выберутся.

- Шуршит?.. - Кайл напрягся. Не хватало ещё сейчас, чтоб на них налетели летучие мыши, раздраконенные вторжением в их царство людей с фонариками. Ну точно, наверняка они. То-то Кайл ещё думал, что все что-то слишком хорошо.
- Знаете что, я вот тут забыл быть джентльменом... - Он притормозил, и, когда Катрин поравнялась с ним, подхватил экскурсовода за талию, и, легко подняв, поставил на уступ выше. - Имеется ввиду, что дамам, хорошо бы, вперёд. - Расчёт был прост - если снизу копошатся летучие мыши, то более крупный Кайл, если что, перекроет собой и рюкзаком проход так, чтобы Катрин не сильно задело.. Конечно, он уже понял, что девушка ему попалась совершенно уникальная, которая вряд ли поднимет визг при появлении летучих мышей, но мало ли чего.. Да и царапаются гадины довольно сильно. С другой стороны, впереди брезжило что-то, похожее на свет, и, если с тылу за ними тащатся не летучие мыши, а какая-то дрянь (несомненно, выползшая из озера, - мысленно поплевался Джей), то тогда он тоже сможет задержать ее, угостив своим отнюдь не лёгким рюкзачиной по голове, а Рин в это время выберется на поверхность.

Чёта мне ссыкатно стало)))
- Ась? - переспросил Кайл, припоминая, каким цветом светятся глаза летучих мышей, но потом сообразил обернуться и негромко выругался под нос. Приближающееся нечто оптимизма не внушало - скорее, желание подкатить штаны и с визгом ринуться вверх, подхватывая подмышку экскурсовода.
"Так, экскурсии сквозь эту пещеру отменяются" - промелькнула невтемная мысль, когда Кайл проверил лямки своего рюкзака, расставаться с которым очень не хотелось, и прибавил в скорости.
- Знаете, Катрин, я думаю, мы кого-то потревожили, и оно сейчас очень недовольно, что, впрочем, понятно. Не думаю, что стоит задерживаться дольше. Поднажмём.

После проникновенного рыка упоминание о зубах уже мало могло ухудшить  и без того мрачную картину, нарисованную вполне живым воображением Кайла, не желавшего терять время на оборачивания. Будучи альпинистом, он вбирался по уступу ловко и быстро, и на последних метрах его останавливала только симпатичная филейная часть экскурсовода, в которую он то и дело норовил упереться головой. Когда Кайл  уже решил поднырнуть под ноги, и дальше лезть уже с экскурсоводом на шее, и как  раз поднял голову, как в глаза посыпалась земля и мелкие камешки вперемешку с травой... Чихнув, он сбился с темпа, и, интуитивно поджал ногу, вспрыгивая на уступ выше почти вслепую. Звонкое щёлканье зубов подтвердило, что он сделал это вовремя. Конечно, можно было отстегнуть рюкзак и угостить преследователя двадцатью килограммами железа, однако это означало бы расстаться с едой, фонарями, веревками и прочими полезными вещами, да и отстёгивание лямок тоже заняло бы время, а потому, сцепив зубы, Кайл с упорством барана, бодающего ворота, пёр вверх, едва успевая отдергивать ноги перед хлопающими челюстями разозлённого преследователя.
- Давайте руку скорее! Оно с зубами... острыми...
Хорошая идея, конечно - хрупкая девушка тащит здорового мужика+ тридцатикилограммовый рюкзак.. Разве что она решила пожертвовать собой и, от рывка за руку ускоренно отправиться в провал, в зубы чудовищу...
Кайл фыркнул, вылетая из провала, как пробка из бутылки шампанского, и, не снижая скорости, схватил Катрин подмышку и ломанулся вниз по склону, даже не успев толком осмотреться - просто почему-то решив, что надо бы куда-нибудь подальше от провала.  Все мышцы болезненно заныли от напряжения, сердце билось, как колокол, на миг Кайлу показалось, что он сейчас просто рухнет и помрёт, но шевеления сзади оказывали поистине магическое воздействие и придавали сил. Катрин оказалась лицом к опасности - так, как он ее подхватил, выскочив из ямы, и, задыхаясь, Джей просипел:
- Оно... там?...

"Когда мне надо - я не слышу" - этот тезис, равно как и "Когда надо - слышу всё" относились к Кайлу в равной мере. Он затормозил, и последнее, на что его хватило - это опустить Катрин на землю относительно мягко, а не просто разжать руку. Потом он сбросил рюкзак и рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух. Лёгкие ходили, как кузнечные мехи, Кайл то и дело срывался на кашель, всё тело мелко дрожало, нещадно мстя за рывок на пределе возможностей болезненно ноющими и отказывающимися подчиняться мышцами.
- Что... что это... было... - просипел альпинист, имевший возможность только впечатлиться глазами чудища, но не видевший остального. - Откуда... выползло... - Он с усилием перевернулся, и уставился туда, откуда они только что принеслись, понимая, что на второй атлетический подвиг его не хватит, и он скорее даст себя сожрать. Ну да хоть Катрин за это время смоется подальше...

Благодарно кивнув, альпинист приложился к бутылке, и разом выдул половину.
- Ну, положим, понёс он туда нас обоих, - напившись, Кайл снова откинулся на траву, и прикрыл глаза.  - Не тратьте воду. Я имею ввиду.. не лейте, а побрызгайте..этого достаточно. - Как говорится, скалолазы в современном мире имеют такую же подготовку, как и космонавты, и ничего удивительного в этом нет. При подъёме люди испытывают те же перегрузки и нехватку кислорода, и, если у тебя не лёгкие, а кузнечные мехи, ты станешь хорошим восходителем. Дохляков горы не любят.
Поэтому неудивительно, что через какие-то пять минут парень уже достаточно пришёл в себя.
В своём поступке он сам не усматривал ничего, за что стоило бы благодарить, а потому только пожал плечами:
- Вам спасибо. Если бы не ваш слух - мне кажется, нас обоих бы уже давно схарчили... - Его передёрнуло. Видение малоприятных глаз не желало отпускать.
- Завалить бы этот грот нафиг, - с чувством сказал Джей, садясь, и глядя на Рин.

Поймав платок, Кайл прижал его к лицу, приводя себя в окончательное чувство. Прохлада подействовала благотворно и абсолютно не вовремя накатило удивительное чувство гордости за спасённый рюкзак - а ведь так хотелось отстегнуть лямки и угостить чуду-юду тридцатью килограммами железа...
Зато теперь у них есть шанс выбраться, поскольку, кажется, Джей уже начал догадываться, где они, а солнышко - припекать сильнее.
- Главный вопрос сейчас - определить наше местонахождение, поскольку, из-за наших с вами спелеологических упражнений мы мало того, что здорово сбились с намеченного курса, так ещё и оказались неизвестно где... И чует моя печень... - Альпинист поднялся, осматриваясь. Редкий лесок, в тени которого они сидели, был виден на просвет. И, что самое ужасное - горизонт был слишком близко. За горизонтом раскидывалось синее небо.
- ..Что мы на плато...Если это можно так назвать. - Кажется, понятно, почему чудище не попыталось выбраться из щели и пуститься в погоню. Джей предположил худшее - своим ходом спуститься отсюда нельзя, только через тот самый лаз... а в лазу сидит красноглазая морда и ждёт, когда ужин, сам поджарившись на солнышке, свалится к нему в пасть добровольно...
Площадка, на которой они оказались, была в несколько сотен метров в диаметре, и почти круглая. Кое-где выступали довольно высокие холмы, покрытые чахлым леском. Плато казалось отрезанным от основных гор, и, Кайл был почти уверен, стены его были отвесными... Однако, все же следовало осмотреться.
Альпинист довольно хмыкнул.
Всё-таки, хорошо, что он не бросил рюкзак.

Сам Кайл знал, где они находятся, но осознание этого отнюдь не приносило ему удовлетворения.
Пещеры Заката были к западу, и было такое странное ощущение, что за тот час в гроте, они преодолели пол-острова, оказавшись каким-то странным образом на другой его стороне.
Следовало немедленно возвращаться в отель, потому что, во-первых, это все становилось опасным, во-вторых, к вечеру ему, как Золушке, желательно бы быть в определённом месте на побережье...
- Нам туда, - мрачно указал альпинист на юго-запад, и бодро пошёл к нужному склону. Ему предстоял сейчас тяжкий и неблагодарный труд - спускаться и прокладывать маршрут для Катрин.
Нет, на самом деле, это было не сложно, но на тридцатиградусной жаре, раскалённая скала была почище адовой сковороды.
Но выбора особого не было. Посмотрев вниз, альпинист подобрал наиболее пологий склон, и почти весело глянул на спутницу.
- Ну что? Будем спускаться..