Уже не в первый раз направлялся Этсу к этому озеру.
Последнее время он только тем и занимался, что проводил все дни на его берегу, пытаясь снять эту проклятущую печать. Но ни одно заклинание не подходило, видно, магия демонов не действовала, либо необходимо было найти какой-то артефакт или магический предмет. Но вот какой - Этсу не знал.
Ему уже порядком надоело ломать голову, разгадывая загадку озера, кроме того это все сильно действовало на нервы.
Поэтому, обнаружив, что на автомате направил свои стопы к пресловутому озеру, демон пришел в весьма дурное расположение духа, но все же решил продолжить прогулку.
"Какой-то изощренный мазохизм, не иначе"
Уже на подходе к озеру из задумчивости демона вывело ощущение чьего-то стороннего присутствия. Энергетика незнакомца была чертовски сильной и явно чужеродной. Этсу еще не приходилось встречать на острове никого настолько агрессивного, деятельного и... явно перевозбужденного, разве что Шая в голодный день.
Подойдя ближе, Этсу с удивлением обнаружил на берегу снующего туда-сюда молодого человека, худощавого, с торчащими в разные стороны ярко рыжими волосами.
Демон вышел из зарослей кустарника и остановился в паре метров от мужчины.
- Кто ты?

Этсу с легкой насмешкой в оливковых глазах смотрел на странного нервного мальчишку, почему-то с удивлением разглядывающего его руки и лицо.
"У меня что, клешни выросли или третий глаз открылся? И чего так пялиться, спрашивается. Никакого такта!"
Демон вздохнул, отбросил за спину длинные черные волосы, так и норовящие закрыть лицо, а вместе с ним и обзор.
- Князь Милош? Князь? - демон опустился на ближайший валун и, закинув ногу на ногу, расправил на коленях брюки.
Сегодня Этсу выглядел совсем как человек. Темные брюки, легкая рубашка с коротким рукавом. После похода к озеру демон собирался наведаться в отель и присоединиться к Шайгеулу, который в компании Ноа и Лая испытывал на прочность психику посетителей бара "Эклипса". - Значит ты ... вампир?
Этсу едва заметно поморщился. О вампирах он слышал, конечно, и, хотя знал не так и много, был хорошо осведомлен об их образе жизни.
- А ты?
- Я? - брови Этсу удивленно поползли вверх. Ничего себе! Неужели он не чувствует?
Демон неожиданно оказался за спиной рыжего, и, взяв двумя пальцами за подбородок повернул голову Князя к себе.
- Дерзость тебе не поможет, мальчик. И, я думаю, тебе прекрасно известно, что ваше происхождение в аду вызывает большие сомнения и толки. Но, если для тебя это так важно, я попробую относиться к тебе в соответствии с тем титулом, который ты носишь. Иначе, боюсь, я так и не услышу от тебя что-либо хоть мало-мальски внятное, зато обогащу свой словарный запас по части сарказма и едкости, не так ли, Князь? - последнее слово Этсу произнес с легкой насмешкой. Странно, но вампирчик держался молодцом, а его насмешливая, немного нервная ухмылка почти покорила демона. Почти. - Мое имя Этсу. Это все, что вам следует знать, Князь. Боюсь, моя родословная может поселить в вас такой ужас, что это скажется на нашем общении. А мне бы этого, ой как не хотелось! Так, какими судьбами, Князь Милош? Что вас занесло на этот всеми забытый островок?
Этсу откровенно наслаждался. Приняв игру, он почувствовал, что порядком соскучился по этому пьянящему чувсту азарта, возникаюшего в нем каждый раз, когда он встречал открытое сопротивление.
Сын Белиала, хоть и отрицал за собой отцовские замашки, понимал, что гордыня и высокомерие у него в крови, и с этим  было трудно не согласиться.

- Морально подавить? - Этсу едва сдержался, чтобы не расхохотаться.
Такой интересный вампир. И главное, с шикарным чувством юмора. Демон был в превосходном расположении духа, поэтому даже не рассердился на столь вольное обращение к своей высокородной особе. Стереть чужака в порошок было делом одной секунды, но зачем? Этсу было ужасно интересно, что понадобилось такому существу, как князь Милош на его острове, да еще и возле того самого озера, которое так интересует самого Этсу.
- Ну что вы, и в мыслях не было, - Этсу решил проигнорировать первую часть вопроса, резонно рассудив, что будет не слишком корректно говорить о подобного рода удовольствии при первой встрече. - Просто как-то непривычно встретить в этой глуши потомка столь древнего рода. А то, что вас не интересует ни Ад, ни Рай, меня очень даже устраивает.
Этсу наконец отлип от вампира и вернулся на свое прежнее место так же незаметно, как и до этого появился за спиной вампира. Склонив голову набок, демон не мигая уставился на принявшего свой настоящий облик Малишу.
Жест доброй воли? Сын Белиала умел ценить откровенность.
- Расскажете мне, чем же вас так заинтересовало это место, князь? - демон прищурился. - Дело в том, что меня оно тоже интересует и уже довольно давно. Кто знает, может вы сумеете мне помочь? Я бы не остался в долгу.

- А вы не догадываетесь, чем может быть интересна земля, в буквальном смысле пропитанная кровью, вампиру?
- Догадываюсь, - усмехнулся Этсу, внимательно наблоюдая за реакцией вампира.
"Он явно старше, чем я думаю. Уверен в себе, саркастичен, дерзок, хотя, для вампира это вполне естественное поведение, или что-то вроде того. Несколько истеричен, но настроен вполне дружелюбно. Малиша, князь Милош... Что ж посмотрим, что из этого получится."
- Насчет ваших услуг, князь. Думаю, вы сможете мне помочь, но вся загвоздка в том, что я не привык оставаться в долгу. Так что подумайте хорошенько, что бы вам хотелось получить от меня взамен на вашу помощь?
Этсу пожал плечами и не мигая уставился на вампира. Сделка с демоном -  это вам не воробьям тыкать фигушки. Интересно, согласится или нет?

- Это будет зависеть от того, какого рода помощь от меня потребуется. Кто же предлагает назначить цену, не увидев товара, согласны?
- Согласен, - широко улыбнулся демон, накручивая на палец прядь длинных темных волос.
"Умен, сдержан и осторожен. Просто превосходно*
- Ваша природа отличается от нашей, вы это знаете не хуже меня, Малиша. Что же еще по вашему может меня интересовать? Должно быть, это нечто, что умеете вы, но не способен сделать я. И я бы даже не заикнулся об этом, если бы сомневался в том, пригодятся ли мне ваши способности. Взамен же я могу вам дать то, что без меня вы получить не в силах. Равноценный обмен, не находите?
Этсу улыбнулся еще шире и даже зажмурился в предвкушении. Близость заключения сделки всегда его волновала особенным образом. Демоническая сущность, что поделаешь!
- Так чего вы хотите, князь?

Этсу вновь поднялся с камня и подошел к вампиру вплотную.  На лице демона играла загадочная полуулыбка.
- Вопрос с кровью, думаю, можно уладить. Я знаю, что лежит в основе ваших способностей. А что касается Приглашения…, - Этсу на секунду замолчал, вглядываясь в хитрые глаза Малишы. - считайте, что вы его получили, князь. Но одно малюсенькое "но"! -  Этсу провел пальцем по губам вампира, словно, запечатывая. – Только попробуйте мне тут устроить вторую Варфоломеевскую ночь или заиграться так, что отель прикроют, а все приезжие с воплями убегут с острова – и вы узнаете, что лежит в основе моей силы! А теперь, если вы поняли меня, а я на это очень надеюсь – добро пожаловать!
Этсу отошел на шаг, отвесил Малише шутовской поклон и улыбнулся.
- И меньше официоза, князь. У нас тут все по-простому.

- Поменьше официоза - это чудненько. Тогда я наберусь наглости и скажу совершенно неофициальную вещь: еще раз так сделаете и я восприму это именно так, как оно и выглядит в большинстве земных культур - как приглашение в постель. Весьма далекое от изысканности, надо заметить.
Этсу смерил нахального вампира полным негодования взглядом и неожиданно весело расхохотался низким чуть хриплым смехом.
- Понял, учту. Что-то я подрастерял свои навыки вдали от дома. Ничего, как бы это не выглядело, прошу прощения, но о постели я и не думал. А вот реки крови - это уже интересно. Заманчиво, вкусно, но... абсолютно невозможно. Если мы пойдем этим путем, боюсь, скоро в отеле не останется ни одного постояльца, все просто разбегутся с перепугу. Что тогда? Предлагаю другой выход.
Демон задумался. Он как никто другой понимал, что кровь Малише жизненно необходима, и никакой его запрет не остановит вампира, когда эта потребность станет нестерпимой.
- Предлагаю следующий выход. Я организую тебе что-то вроде лаборатории, чтобы ты мог заниматься своими исследованиями, а ты мне пообещаешь, что не будете сильно уж обескровливать жителей острова. Как тебе такое решение проблемы? Твоего слова мне будет достаточно, я еще никогда не слышал, чтобы вампир нарушил данное им обещание.
Этсу отступил на шаг, улыбка исчезла с его лица, а взгляд стал серьезным.

Демон зажмурился, купаясь в волнах нетерпения и легкого возбуждения, исходящих от вампира.
- Например, однажды мои пути пересеклись с демоном низшего порядка. Давно это было. Уж не знаю, что ему понадобилось среди смертных, как-то не вникал.  Но всего несколько глотков его крови позволили мне не вспоминать о Жажде почти полгода. Мне продолжать? Развивать эту мысль?
"О, какой ловкий, демонской крови захотел! Что ж, посмотрим"
- Мне кажется, я понимаю к чему ты клонишь, - Этсу, не оборачиваясь, улыбнулся, убрал волосы с шеи, будто нарочно перекинув их через плечо, и принялся заплетать косу. - Все будет зависеть от того, насколько наше сотрудничество будет взаимовыгодным, князь. Я умею ценить оказанные мне услуги. Мне кажется, ты понимаешь, что не в моих правилах заключать сделки с вампирами, пусть и истинными, но я сделаю исключение.
Этсу резко развернулся, оказываясь напротив вампира и пристально посмотрел в шальные глаза.
- А если все сказанное сегодня останется между нами и не выйдет за пределы острова, получишь бонус, - Этсу улыбнулся, внимательно наблюдая за реакцией собеседника. - Точнее, я исполню одну твою просьбу. Хорошо подумай, вампир, о чем ты хочешь попросить. У тебя только одна попытка.
"И этого много, Малиша. Ты не умеешь останавливаться и не знаешь полумер. Стоит только позволить..."

О, какой приятный сюрприз! Вампир с отличным чувством юмора. Внезапно.
Этсу даже не пытался скрыть довольную улыбку. Последнее время на острове было просто адски скучно. Шай с Шэксом где-то пропадали целыми днями, Лай почти не покидал лабораторию, которую Этсу соорудил для него во Владениях, а Фердинанд, на которого Этсу возлагал не последние надежды, вдруг неожиданно решил заняться самообучением и, нахально игнорируя охреневшее от удивления лицо наследника Велиала, целыми днями просиживал за учебниками.
Этсу даже начал опасаться, что его любимец скоро заболеет каким-нибудь ужасным заболеванием, например, воспалением мозга. Все, на что хватало Фердинанда после учебы, -  съесть за ужином тарелочку фруктов, позволить себя потискать (не долее пяти минут) и вырубиться на широкой постели демона без задних ног.
Поэтому появлению на острове нового темного было встречено практически фанфарами и фейерверками. Малише об этом знать было не обязательно, вот почему Этсу и разыграл всю эту комедию с демоном-диктатором.
- Ммм, - поежился демон, наслаждаясь богатством интонаций вампира и обещанием, звучащим в его голосе. – Одно уточнение. Ты хочешь обменять свою свободу и сделаться верным компаньоном (вассалом или слугой звучало бы правильней, но Этсу не собирался так скоро раскрывать свои карты) того, кто будет с тобой жестоко обращаться? Жестоко сексуально? Или я чего-то не понял? – в оливковых глазах плясали искорки веселья. Так он уже давно не забавлялся. Зато начал понимать Анаэля. Оказывается, торговать собой – забавная штука. – И сколько раз я должен с тобой жестоко обойтись, мой друг? А, ну да, чуть не забыл, - тепло, страсть и кровь прилагаются.
Демон смеялся, уже не скрываясь.
- Вообще-то, князь, я думал, тебя обрадует тот факт, что я вовсе не настроен жрать твою печень и закусывать селезенкой.