Ступеньки быстро пересчитывались под ловкими ногами. Несмотря на то, что винтовая лестница не освещалась и подразумевала спуск с факелом в руке, неизвестный, видимо, видел в темноте, как кошка, поскольку спускался чётко, быстро, так, что полы развевающегося плаща не успевали подмести грязные ступени.  Неизвестный был очень доволен. Он только что имел недолгий, но насыщенный разговор с комендантом крепости, и начало этого сотрудничества сулило успех в дальнейшем.
-Алая роза упала на грудь, милая Энни, меня не забудь... - пропел незнакомец низким, грудным голосом, эхом отдавшимся в пустом коридоре. Незнакомец оказался женщиной. Хорошо задрапированной в плащ, с капюшоном, накинутым на лицо.
Некоторые разговоры удобнее проводить именно в женском обличье. Особенно с такими дамскими угодниками, как граф Йорак, комендант крепости и, заодно, как выяснилось, очень даже перспективная продажная шкурка.
Разумеется, незнакомка не думала, что ей просто так дадут уйти - сзади, неслышимые для человеческого уха, но вполне громкие для демонического (а прекрасная белокурая леди была именно демоном) раздавался топот кованых подошв о ступени лестницы: погоня. Незнакомку изловят на выходе - она же не успеет в темноте далеко уйти, сорвут плащ и силком притащат обратно к Йораку, изрядно распалённому состоявшимся разговором и многозначительными обещаниями девушки. Зачем ждать до завтра, когда можно взять обещанное сейчас?..
Ах, Йорак, Йорак.. Самонадеянность погубит тебя.
Девушка тихо рассмеялась, кружась в лунном свете, пробившемся через узкое окошко бойницы, а затем ускорила шаг.
...Из крепости вышел невысокий юноша, с хмурым лицом, и тёмными, падающими на лоб волосами. Плащ его был коротким, шпага хлестала по ногам, походка - тяжелая и уверенная. Посланные вдогонку за незнакомкой стражники пробежали мимо, не оглянувшись.
Спать, спать, спать. На сегодня моя работа окончена.
Ещё одна душа стала на широкую дорогу, ведущую прямиком в Ад.
Добравшись до дорогого постоялого двора, юноша взлетел по лестнице в свою комнату, закрыл дверь, разделся, с удовольствием отметив, что лохань с тёплой водой доставили как раз вовремя, и забрался купаться.
После мытья - издержки привычек - юноша, не потрудившись даже облачиться в ночную сорочку, рухнул в кровать, чтобы проснуться уже заполдень, когда солнце перевалит зенит...

Пробуждение было просто кошмарным - по телу будто погладили строгим кнутом для лошадей: многообещающе царапнул нежную кожу длинный, жесткий ворс, с намёком на большее, но пока что без боли.  Перевертыш вскинулся, сжимаясь в комок, осматриваясь - эти ощущения ему были знакомы не понаслышке.
Экзорцист.
Уже стоит над ним и проводит свой мерзкий ритуал; кто сдал его? Неужели кто-то видел?!.. Кто-то понял?!..
Испуганно расширившиеся глаза привыкли к темноте: комната была пуста.
А по коже снова хлыстом скользнула волна Светлой энергии - не ударом, поглаживанием.
Не в силах выносить этой пытки, перевёртыш кубарем скатился с кровати, устремляясь к окну... И замер.
Сделал пару шагов назад, к кровати.
Ощущение присутствия Светлого здесь, у постели было просто невероятно сильным. А постель стояла точно у стены. Хотя, конечно, стена - это было одно название - перегородка, разделившая когда-то цельную, огромную комнату на две больших.
Преодолевая сопротивление собственного тела, перевёртыш подкрался ближе и прижался ухом к стене.
Плеск.
Звук рвущейся ткани.
Чертыхание?..
Сладкий привкус боли в ненавистном запахе, сочащемся из соседней комнаты.
Угораздило же!
И какого лешего сюда принесло экзорциста?! Да ещё такого, от которого разит Светлой энергетикой на несколько футов в стороны...
Неужели отец Тобиас запросил помощи у Ватикана?..

Демон тихо хмыкнул. Они с папашей Тобиасом, вроде как, неплохо ладили и даже договориться успели: я делаю своё дело, и сваливаю, а ты делаешь вид, что меня тут нет.
Намного бОльшие проблемы доставил отец Кристобаль.
Вот уж где притаился последний оплот веры человечества! Высокий, древний, но крепкий, как дуб, старик не поддавался ни на какие искушения и соблазны, не пошёл даже на прямое предложение сделки, без всяких там кровавых контрактов, между прочим, все по-человечески... В ответ чуть не вытянул демона своим посохом, увенчанным тяжеленным крестом, поперёк лопаток. Тогда, помнится,  зло зашипев, демон едва успел увернуться и вжаться в стену, скрываясь долой с глаз ненавистного старика.
Не-ет. Вот, где нужно искать корень всех зол. Скорее всего, именно Кристобаль вызвал откуда-то более молодого помощника.. помощницу? Нет, помощника.

"Старый хрен, ты у меня ещё попляшешь!" - содрогнувшись от отвращения, перевёртыш сделал пару шагов от стены, переводя дыхание. Он почувствовал эту энергию только потому, что она сопровождалась болью. Стоит ранам на теле экзорциста зажить окончательно - поток энергии плотно замкнётся в его теле, и он станет невидимым.
Следует разобраться с ним как можно скорее. Или с делом, которое так хорошо наметилось у демона.

Адриан принялся неторопливо одеваться.
Конечно, лезть во вчерашние шмотки было так... по-человечьи, но что поделаешь. Уныло осмотревшись, и поняв, что примятость не так видна (по улицам ходят и страшнее), перевертыш забрал мешочек с деньгами, привязав к поясу, прицепил шпагу на бок.
Не мешало бы позавтракать, и, со скидкой на собственную наглость, демон собирался сделать это здесь же, в набитой народом людской. Однако перед этим...
Выскользнув из комнаты, Адриан, проходя мимо соседней двери, чуть коснулся замка пальцами. Небольшая магия, его любимой стихии - и замок мгновенно неслышно проржавел, сводя на нет возможность просто выбраться из комнаты. Отпечаток ауры на замке остался женский.
Довольно улыбнувшись своей небольшой хитрости, Адриан легко сбежал по лестнице в шумный зал.

Ещё секунда - и пробилась бы серая шерсть, стала дыбом - снова мерзкое ощущение волосяного хлыста по холке.. Адриан опустил взгляд в тарелку.
"Окно, значит?.. "
Сообразительный попался парнишка. И, кажется, сильно долго сомнения его не одолевали.
Пока что перевёртыш мог слышать только голос, но внезапно у него появился шанс рассмотреть и лицо врага - игнорируя тёмную ауру, которую так старательно навёл Адриан вокруг своего столика, чтобы всякое быдло не топталось по изящным сапогам своими измазанными в навозе лаптями, экзорцист встал прямо над душой. От такой близости Светлого существа было почти физически больно: как и всякий перевёртыш, Адри был очень чувствительным существом, и такое соседство делало собственные потоки энергии очень неустойчивыми. Не хватало ещё перекинуться прямо здесь в истинную форму... Однако отказывать - значило бы нарываться на возможную ссору и привлекать внимание, а всякие стычки и перипетии сейчас совершенно не нужны демону.
Поэтому, чуть приподняв длиннющие ресницы, Адри поднял на экзорциста взгляд изумрудно-зеленых глаз и молча кивнул.
Говорить не хотелось - он не был уверен, что во рту не удлиннились против нормального клыки.
Взгляд юноши быстро вернулся обратно - к салату и каше.
Со стороны он выглядел, как родовитый юный лорд, неизвестно что потерявший в этой таверне: бледная, чувствительная кожа, тонкие, не обезображенные работой пальцы.
Волосы сейчас были завязаны лентой в хвост, и довольно небрежно струились под плащ, но было видно, что длиной они где-то до лопаток, чего, разумеется, простолюдины позволить себе не могли из принципа вшивости. Кроме того, их блеск и чистота выдавали приверженность хозяина к ваннам, что тоже сейчас было в моде у высших кругов.
А потому его молчание и несколько высокомерный, и в то же время задумчивый вид могли быть истолкованы однозначно - знатные лорды редко когда трепятся с кем попало. Тем более, если жизнь заставила их остановиться на завтрак в таверне.
С трудом заставив себя прожевать очередную ложку каши (к слову, весьма недурственной), Адриан обдумывал внешние характеристики свалившегося на него Воина Света.
Противник был молод - можно сказать, прямо непристойно юн.
Чистая кожа, та же страсть к плесканию в тёплой воде, светлые, красивые волосы...
Волосы были тайным фетишем Адриана, а у экзорциста, как назло, они были такие, что хотелось зарыться в них обеими руками и медленно пропускать пряди сквозь пальцы.
Тем отвратительнее было положение демона.
"Жалко даже как-то..."

- А вы не очень-то разговорчивы, - раздалось над душой, и ужасный экзорцист опустился рядом - Адри едва сдержал желание вскочить и ринуться к выходу, так сильно по коже прошла волна Светлой энергии. Кажется, волосы зашевелились, да кожа покрылась мурашками.
"Не разговаривай со мной! Обидься!" - мысленно не то приказал, не то взмолился демон, пряча взгляд от расположившегося со всем комфортом экзорциста. Тот повёл себя странно - вместо того, чтобы накинуться на еду (а, судя по ранам и энергии, затрачиваемой на их заживление, есть должно хотеться знатно) - он подпёр щёку ладонью, и, вытаращившись на соседа, томно вздохнул.
Мурашки ринулись по коже совсем уже стройными толпами, а в душе зашевелилась паранойя: раскусил! Издевается! Адриан попытался было бросить на соседа возмущённый взгляд - но едва глянул в сторону, как сразу же снова уставился в тарелку: взгляд наткнулся на руки экзорциста, сильные, красивые, крепкие... и дальше не двинулся.
Ощущение поглаживания теперь уже жёсткой конской щёткой нарастало.
Хотелось со стоном прогнуться, отодвинуться, но он не имел права выдавать себя! Ведь оставался ещё шанс на то, что перед ним просто юный и невероятно везучий ученик, не понявший, кто сидит рядом.
Адриан тихонько вздохнул. Есть перехотелось совсем, и теперь он просто уныло размазывал вкусную кашу по тарелке. А неуёмному соседу так и не терпелось потрепаться. В другой раз Адриан бы даже порадовался открывшейся возможности - несмотря на бытующее мнение, он любил беседы с церковниками и экзорцистами.
Но сейчас, когда из подживающих ран так и льётся нерастраченной энергией... Причиняющей почти боль. Демон слишком себя любил.
Впрочем, выбора-то особого у него сейчас не было, и следовало ответить словоохотливому экзорцисту.
- Да, - негромко произнёс Адриан, не поднимая глаз.
"Мы с вами соседи" - чуть было не добавил он совершенно не вовремя, и тем самым бы сдал себя с головой.
"Это все Светлая.. ещё немного, и я расскажу ему всю подноготную..."
Вежливость требовала поддержать разговор. Они оба выделялись из толпы и было бы удивительно для окружающих, если бы они не нашли общий язык.
Снова мысленно тяжко вздохнув,  Адриан задал встречный вопрос:
- А... вы? Вы приехали утром?... - И поднял взгляд, встречаясь с небесной лазурью глаз экзорциста. И замер.
"Нехорошо.. Нельзя в глаза смотреть, Адри..."
Но было поздно.
Демон замер, вглядываясь в удивительного цвета глаза как-то даже растерянно, не в силах отвести взгляд.
Этот человек был отмечен Благодатью.

По буре эмоций, промелькнувшей во взгляде Адриан понял - экзорцист узнал его. В какую-то секунду сразу промелькнуло очень много мыслей, главной из которых было: что он сделает дальше?..
Схватит свой ужасный экзорцистский ритуальный кинжал и устроит ему тёмную прямо здесь?.. Запечатает?.. Или выждет ночи? А, может, цепко ухватит за локоть, предлагая выйти, чтобы не смущать находящихся в таверне, и там, где-нибудь за углом, пригвоздив демона к стене, проведёт свой мерзкий ритуал, и последнее, что увидят широко раскрытые глаза перевёртыша будет навозная куча в подворотне?!..
Сердце гулко ударило у самого горла, и Адриан сглотнул, пытаясь унять бешеный пульс.
По меркам Ада он был совсем молодым демоном,  юным. Ему не было и сотни лет, он ничем не отличался от человека по развитию, ну разве что чуть более опытнее.
Ни вековой хитрости, ни коварства он нажить ещё не успел.
Все его способности заключались в умении менять облик, и то, всего на одну ипостась - две прочие были родными.
Мелкая магия воды - ни поднять шторм, ни вызвать наводнение.. так, по чуть-чуть...
Адриан вдруг понял, что отчаянно не хочет умирать.
Что он сейчас обратится прямо здесь, и ускользнёт, пользуясь поднявшейся паникой.
Да! Так он и сделает!.. И пусть этот белобрысый попробует нагнать уворачивающегося оборотня....
Адриан чуть ли не застонал вслух - а что потом?!.. Если он не выполнит свою часть контракта, герцог Орлеанский обратит его в вечные рабы..
Выносить ночную вазу и чистить лошадей... Навоз выгребать.
Нет, он связан.
Связан силой более мощной, чем страх смерти.
Если он не выполнит Контракт, заключённый по всем правилам, он и так умрёт..
Так какая разница - от руки ли экзорциста, или от унижения, будучи рабом?..
Адри опустил взгляд, всего на миг, чтобы потом снова вскинуть глаза, уже полные вызова:
"Ну чего медлишь?! Давай, бей!...."
... и осёкся.
Потому что обращённый на него взгляд экзорциста был далёк от жажды убийства, скорее, так смотрят на того... кто обречён?.. И.. сочувствуют ему?.. От удивления красивые губы приоткрылись, Адриан рвано втянул воздух, слоно задохнувшись на миг.
"Вот, как?..."
Он неверяще опустил взгляд на протянутую ладонь - что это?.. Ему.. дают отсрочку?.. Обманывают?.. Как понимать этот жест?..
Экзорцист же всё понял, Адриан был уверен в этом... И всё-таки?.. Дернет за ладонь, и вонзит в живот под столом кинжал, испещрённый символами Христа?.. Наложит Печать?..
Что бы там ни было, а пауза затягивалась. Тихо выдохнув, Адри вперился взглядом в голубые глаза. Если суждено умереть, то последнее, что он хочет видеть... это нечто красивое. Узкая, изящная ладонь коснулась протянутой руки, тонкие пальцы скользнули по ладони экзорциста, почти доверчиво вкладываясь в руку.
- Адриан. - После паузы, - Рад знакомству.

Отредактировано Konstantin (2010-06-12 22:30:28)

Экзорцист засиял от радости, и осознание этого заставило Адри мысленно вздохнуть. Да, подлого удара не последовало, но это ещё ни о чём не говорило. Сейчас Джек наверняка радуется, что ему удалось схватить за руку демона, отсюда и столько счастья...
- Не представляете, как я рад! У меня в этом городе никаких знакомых людей нет, а, значит, вы первый! Предлагаю это отметить! Вы не против? Красавица, будь добра, принеси нам по кружечке пенного эля! - Риан  вздрогнул.
"Никого знакомого?.. Значит... он тут случайно?.."
Нет. Невозможно поверить, невозможно простить.
Тем меньше повода доверять этой искренней улыбке, этим широко распахнутым лазурным глазам, этому удивительному румянцу.
Адриан знал, что экзорцисты коварны. И этот не исключение.
Он не выпустит демона отсюда, не оставит ни на миг.
Как ловко он демонстрирует свою осведомлённость, как ловко накидывает путы, стремясь удержать тут демона подольше... А находиться так близко было всё больнее, слёзы навернулись на глаза.
"Отпусти.. отпусти меня наконец!.." - мысленно взмолился демон, как сказочная фея, пойманная удачливым охотником из местной сказки. "Отпущу", - ответил охотник, "только если выполнишь три моих желания"...
Концовка у сказки была на редкость порочной.
Наконец, экзорцист, словно услышав, сжалился, и выпустил тонкую ладонь из рук. И при этом так улыбался уголками губ, что Адриан убедился: экзорцист в курсе, как себя чувствует демон рядом, в курсе - и наслаждается этим. Он заставил себя улыбнуться, хотя больше всего сейчас хотелось скрутиться клубком, шарахаясь в сторону и всхлипнуть.
- Спасибо. Но  я не пью, - и пусть на него смотрят, как на странного, ненормального. Сейчас демону в глотку ничего бы не полезло. Он снова опустил взгляд, нервно сжимая руки, не замечая, что даже костяшки побелели.
Прошедшая официантка дождалась кивка и забрала тарелку с кашей. Отрицательно мотнув головой на кружку эля, Адриан снова упёрся взглядом в стол.
Боль становилась почти физической.
Как же хотелось рвануться с места, расталкивая посетителей, и вырваться отсюда, из этого гомона, из этой толпы, подальше от Светлой энергии и этого странного экзорциста с голубыми глазами.
- Кстати, а вы давно в этом городе?
- Четыре дня, - бездумно сказал правду Адриан, поскольку посчитал, что терять ему уже нечего. Взгляд вновь метнулся по столу, к сильным рукам, и демон вдруг понял, что он не может так больше. Он резко поднялся, упираясь ладонями в стол, и, всё так же не глядя на экзорциста, негромко произнёс:
- Я, право, рад встрече, господин Джек Тёрнер, однако я больше не могу здесь находиться. Мне нужно идти. Думаю, мы с вами ещё встретимся.. ведь мы соседи, - Он искренне, коротко улыбнулся.
"Сказал всё-таки... и к ангелам.."

Отредактировано Konstantin (2010-06-13 17:35:05)

Демон едва не дёрнулся прочь, когда экзорцист резко подался к нему и схватил за руки; он сам не заметил, как по щекам пробежали две влажные дорожки, и только сейчас сообразил, что все время смотрел на Джека магическим зрением, не выносившим сияния Благодати... Моргнув, он трансформировал зрачки, и те стали просто человеческими - глаза теперь не были такими изумрудными - просто болотные. Неудивительно, что экзорцист его мгновенно раскусил!..
Дурак ты, Риан.
Яблоко жгло ладонь, словно символ искушения, и демон невольно стиснул его крепко, поднимая взгляд на собеседника, но не глядя в глаза - теперь он уставился на губы. Вроде бы, смотрит в лицо, и в то же время не даёт пересечься взглядам.
Адриан ничего не понимал. Неужели.. Неужели экзорцист его вот так вот отпустит?..
Выжидает?
Понял про Контракт и знает, что демон никуда не денется?..
Неизвестно.
"И что ты ищешь, экзорцист?.."
- Спасибо, - голос Адриана стал совсем тихим, едва различимым. - Мы обязательно встретимся. - В голосе было обещание и - показалось на миг - даже нотка угрозы.  Риан, наконец, глянул в синие глаза, и было в этом взгляде все то, что он не высказал вслух.
"Встретимся, экзорцист. Мы ещё не раз столкнёмся, а пока, я правильно тебя понял - каждый занимается своим делом. Ты следишь за мной, выясняя, какого ляда я здесь, а я прячусь от тебя, чтобы не дать тебе выполнить твой долг..."
Отступив на шаг, юноша быстро развернулся, и буквально исчез, растворяясь в толпе.
Выйдя из таверны,  Риан, едва переставляя ноги, добрался до ближайшего закутка и прислонился спиной к стене. Колени подогнулись, ноги отказывались держать, а потому через какой-то миг демон, выдохнув, опустился на корточки, со стоном утыкаясь лицом в колени.
Он ещё не встречал настолько сильного экзорциста.

Следующая встреча не заставила себя долго ждать случившись буквально на следующий день.
Смена формы далась Адриану очень тяжело, и кое-как перекинувшись, он уже не смог быстро избавиться от женской оболочки, и, соответственно, скрыться от очередной погони, отправленной ненасытным Йораком Йоркским.
Диалог прошёл хорошо, и, казалось бы, демон уже почти уговорил коменданта открыть ворота вражескому отряду диверсантов, которым всего-то нужен был один человек, очень важный для Алой розы и скрывающийся здесь под вымышленным именем.. Человек, нужный Орлеанскому, как воздух...
Ну, и, разумеется, ещё кое-что.
Именно так творится история. Демоны не играют в ней ключевую роль, но просто вмешиваются, внося небольшую лепту. Люди тщеславны. Они хотят все делать сами, ну, или думать, что они все делают сами.
... Однако в последний момент Йорак заупрямился, и Риане едва удалось ускользнуть, оставив в руках ненасытного мужчины клок плаща. Сейчас, отчаянно пытаясь спрятать растрёпанные чёрные волосы за капюшоном, и перепуганный взгляд зелёных глаз за ресницами, невысокая хрупкая девушка быстро проталкивалась сквозь толпу, сжимая ткань плаща на груди, где порванная шнуровка корсета едва держала высокую грудь. Нехорошо было оказаться полуголой среди толпы простолюдин.
Обернувшись в очередной раз, Риана увидела, что погоня настигает, она испуганно метнулась в сторону, и внезапно налетела на кого-то высокого, от души врезавшись в крепкую грудь.
- Простите, - негромко пробормотала девушка низким, хрипловатым голосом. От удара капюшон слетел, черные волосы рассыпались по плечам, и сзади радостно заголосила охрана.
- Вон она!
-  Хватай чертовку!
- Во имя Йорака Йоркского!..
А тут ещё и это ощущение хлыста по спине - где-то совсем близко был он! Экзорцист!..
Отчаянно закусив губу, Риана попятилась, но тут сильные руки вцепились в плечо.
- Попалась!..
Хотелось расплакаться. Всё так хорошо начиналось, но, после той злосчастной встречи все словно бы пошло наперекосяк! Адриан лишился сна, перекидываться было сложно, мыслями он все время возвращался к тому удивительному экзорцисту, просто так отпустившему его из таверны, и даже давшему яблоко.. Оно, кстати, так и лежало посреди стола комнаты Адриана - бессонной ночью он сидел, положив голову на руки, и рассматривал несчастный плод, словно пытаясь найти ответы на мучающие его вопросы.
Что ж, снова унижение, снова боль.
Наверное, пока он не выполнит Контракт, надо к ним привыкнуть?...

За всё это время в голове Рианы билась одна-единственная мысль: "Не узнал?.." И очень странно, что от этого было скорее досадно, нежели радостно.
Никаких сил не было, чтобы сопротивляться, и, если быть честным, эта форма совершенно не подходила для драк: слишком тонкие руки, слишком хрупкие косточки, слишком нежная кожа, на которой мгновенно остаются синяки, даже от самого случайного, но все же грубого прикосновения.
Этой форме очень легко причинить боль - достаточно крепче сжать за руку.
Эта форма рассчитана на другую войну, не физическую, и этот бой она проиграла, сдаваясь на милость победителю.

...Экзорцист что-то сделал с Печатями - сегодня энергия уже не хлестала плетью, а только ненавязчиво давала о себе знать - как затаившаяся гремучая змея, выдающая себя страшным и противным звуком дрожащего кончика хвоста.
Уже не было больно, а только... настороженно.
"Не узнал."

Для Рианы не было новостью, что кому-то она понравилась настолько, что он рискнул жизнью, спасая ее. Она создавалась для этого.
Адриану было обидно, и он досадливо хмурил тонкие брови и покусывал губу. Почему - один Люцифер знает.
Оказавшись в седле, девушка понятливо крепче уцепилась за луку и плотно прижалась к груди экзорциста, сжавшись, и не мешая ему править лошадью. Видимо, именно из-за того, что за ней, прижавшись так плотно, как только можно, сидел экзорцист, она не могла даже вздохнуть спокойно - дыхание было прерывистым и частым. Впрочем, это нормальное состояние для испуганных, - тут же утешила себя девушка, все так же не решаясь поднять взгляд на спасителя, боясь, что он ее всё-же узнает, как тогда, в таверне...
Боясь и втайне ожидая этого.
"Никогда не думал, что во мне живёт мазохист" - искренне удивился Адриан, заключённый в женское тело.

Умная лошадь чутко слушалась экзорциста, который, кажется, мог легко править без рук - только коленями, искусство, доступное не всем, и вызывающее очередное неуместное восхищение.
Риана попыталась успокоить дыхание. Несмотря на плащ и одежду, она каждой клеткой тела чувствовала экзорциста, каждым изгибом, а в местах, где их тела соприкасались было просто жарко. Такая близость смертельной опасности отчего-то возбуждала, и совсем не страх смерти.
Демон чувствовал себя беспомощным, как никогда. Совершенно безоружным.
Когда он успел стать таким? Наглый, самоуверенный и циничный... а  был ли?..
Возможно, при прикосновении Благодати все напускное слетело с демона, и что осталось?..
Не в силах больше думать об этом, девушка подняла голову.

Лошадь уже замедлила шаг, они оторвались от погони и Йорак снова остался ни с чем.
Почему-то последняя мысль совершенно внезапно развеселила, и сдержать улыбку не удалось.
- Спасибо вам, - хрипловато поблагодарила Риана, всё так же избегая встречаться взглядом, благо, во мраке это было не так заметно.
Морось перешла в уже достаточно неприятный дождик, девушка начала промокать, но она даже не пыталась укрыться за плащом.
Что ж. В любом случае, во время обещанной "ночи в таверне" правда раскроется. Не было сомнений в том, что экзорцистом двигали те же мотивы, что и Йораком, да и солдатами из охраны - раз встретив взгляд этих изумрудных глаз уже невозможно было спать спокойно. Конечно, экзорцист был намного приятнее пузатого бородатого мужика под пятьдесят (и пусть не рассказывает, что ему только тридцать!..), и с ним Риана с удовольствием скоротала бы ночку-другую...
...если бы не Печати.
Первое же прикосновение к обнажённой коже выдаст ее с головой, и раскроет ее истинную сущность. Возмущённый обломанным кайфом и "подделкой" экзорцист прямо в постели устроит ей тёмную. В его возможностях демон не сомневался ни на секунду - не каждый святоша владеет такими мощными чарами, как это голубоглазое юное чудо. Так что тёмная однозначно будет.
И лучше бы сразу в пепел...

Отголосок этих мыслей витал где-то на глубине бездонных глаз, которые задумчиво смотрели в растоптанную грязь под копытами лошади, а девушка в это время негромко говорила:
- ...Йорак Йоркский не любит отказов. Его шпионы повсюду, и вы подвергаете себя серьёзной опасности. Вам лучше бы оставить меня где-нибудь, поверьте, я приношу несчастья почище чёрной кошки. Мне не хотелось бы, чтобы мой спаситель пострадал из-за меня... - Странно, но это была чистая правда. Впрочем, Риана говорила, скорее, для того, чтобы разбить густую, вязкую тишину, и избавить себя от того, чтобы прислушиваться к ощущениям за спиной и понимать, что, несмотря на острый привкус опасности... они ей нравятся.

Чертыхнувшись, Риана ухватилась за корсет, отчаянно пытаясь подтянуть его повыше. Дверь за экзорцистом уже захлопнулась, и девушка метнулась к окну - выскочить, и сбежать, пока не поздно!.. Но, распахнув ставни, она заметила в темноте расположившуюся весёлую компанию, не думающую пока никуда уходить. Снизу заулюлюкали, и Риана торопливо захлопнула ставни, закладывая их еще и на крюк. Снизу послышался пьяный хохот, вопросы, в какой это комнате такая цыпа (девушка похолодела, пятясь к дверям), потом снова смех и, кажется, про нее забыли...
Поняв, что никуда не деться, девушка тяжко вздохнула, осматриваясь. Очень хотелось снять обувь - пол в комнате был на удивление чистый, а они с экзорцистом (как звучит-то! Они - с экзорцистом!.. Рассказать кому-то - не поверят...) и так достаточно уже наследили. Отступив ко входу, девушка осторожно сняла сапоги,  и мягкие кожаные наножи, оставшись босиком. Затем она поправила мокрый плащ у каминной трубы - та давала какое-никакое, но тепло, и принялась перешнуровывать корсет. Можно было попытаться подтянуть ремешки так, чтоб хоть немного прикрыть грудь.
Обычно Риана одевалась не так вызывающе, но сейчас она шла на визит к нужному человеку, а оттого пришлось изменить принципам. Как девушка теперь проклинала эту идиотскую одежду, и обязанность выполнения условий Договора!...
Под корсетом была тонкая, шёлковая рубашка с широкими рукавами; кожаную курточку Риана сняла и отправила сушиться к плащу.
Юбка-амазонка была совсем короткая, до середины бедра, из-под неё выглядывали обтягивающие кожаные же штанишки - в таком наряде очень удобно ездить на лошади по-мужски.
Или соблазнять падких до женщин комендантов.
Расстроенно вздохнув,  девушка осознала, что корсет проще снять, нежели оставить - просто в рубашке она смотрелась и то приличнее, нежели в этой дьявольской штуке, так и выталкивающей грудь наружу. Перспектива сбежать отсюда до наступления утра все отдалялась, да и, сбегать проще было бы в мужском обличье...
Потому Риана, не колеблясь, стянула, наконец, корсет, и юбки, оставшись только в штанах, и рубашке навыпуск.
Рубашка была довольно длинной, и, при желании, в ней можно было рассмотреть нечто мужское, равно как и в штанах, которые сейчас сидели на бёдрах, и выглядели, словно пошиты были на мужчину, а не на женщину.
Что поделать, Адриан освоил только смену своей ипостаси, но не сопутствующей одежды...
Посмотреться здесь было некуда, и, тяжко вздохнув, Риана утешила себя одним:
"Надеюсь, он не пожелает девушку, пребывающую  в таком ужасном виде...".

Мягко пройдя по комнате, она устроилась у каминной трубы, перебрасывая длинные волосы через плечо, и пытаясь хоть немного просушить влажные пряди.
И, заодно, навести порядок в мыслях.
И понять, отчего сердце заходится, как ненормальное, хотя скачка давно окончена?..
Страшно?..
Нет, страшно Риане не было. В этом обличье перевёртыш вообще был намного более спокоен, нежели в своём родном.
Что же тогда?
Волнение?...
Вполне вероятно.
А ещё - ожидание.
Девушка бросила быстрый взгляд на дверь из-под длинных ресниц.
"Что же мне делать?.."

Как ни прислушивалась девушка к шуму из-за дверей, но всё равно пропустила момент, когда довольный, мокрый и взмыленный экзорцист с подносом наперевес ворвался в комнату, подобно маленькому белобрысому урагану. Вздрогнув, она безропотно позволила взять себя за руку, и крепко сжала глиняную кружку.
- ... это тёплое молоко и мёд. Вы промокли, а это поможет не заболеть
- Спасибо, -  негромко сказала девушка уже спине и сделала небольшой глоток. Приятное, мягкое тепло начало медленно обволакивать, и измученный организм ненавязчиво намекнул, что пора бы принять горизонтальное положение...
Полученное полотенце она просто накинула на волосы, решив, что займётся им, когда допьёт молоко.
Риана на секунду прикрыла глаза - непозволительная роскошь, когда находишься в одной комнате со злейшим врагом, но необходимость, когда по телу проходит остаточная дрожь от изгнанного холода, - а когда снова посмотрела на Джека, то сердце болезненно заныло.
И причиной тому была не обнажённая, ангельски красивая спина экзорциста, или же его не менее впечатляющий торс. Разумеется, там было на что посмотреть, и демон любил таких людей, на которых можно было просто глядеть, утоляя свои эстетические потребности...
Нет, то, что заставило вздрогнуть хрупкую девушку - это были Печати.
Зачем.. зачем такие мощные Печати по телу?.. К чему так уродовать нежную кожу?..
Глаза Рианы расширились, она чуть прикусила нижнюю губу, невольно крепче сжимая кружку.
Когда-то она знала нескольких экзорцистов, но все они, как один, предпочитали носить Печати на одежде, не подвергая боли своё тело.. здесь же.. Почему?..  Зачем?...
Для чего готовил себя этот совсем юный мальчишка?..
Тем временем, экзорцист смотрел на неё, ожидая реакции, и Риана медленно, словно бы через силу подошла поближе, заставив себя не шарахнуться от Печатей прочь, и достаточно спокойно опуститься на предоставленный стул.
Есть совершенно не хотелось, и девушка улыбнулась, искренне качнув головой:
- Вы так любезны. Право, я этого не стою, Джек. - она поёжилась, обхватывая себя руками за плечи, и улыбнулась снова:
- Я не голодна. А вот вам стоило бы съесть двойную порцию, за сегодняшние подвиги.. - Риана настолько растерялась, что, кажется, совершенно забыла про то, что они, вроде как, познакомиться ещё не успели... Взгляд то и дело возвращался к Печатям - она и знала-то не все, просто Ощущение, Знание, что прикосновение к некоторым вызовет резкую боль во всем теле и заставит ее перекинуться в Истинную форму.. все это не давало расслабиться, и вести себя так, как мог вести себя Адриан в этой форме: вольготно, вызывающе и соблазнительно.

Выпавшая из рук чашка с глухим стуком ударила по столу, перевернулась, покатившись и разливая остатки молока, благо, там было совсем немного, Риана выпила почти все. Смертельно побледнев, девушка взвилась со стула, попятившись прочь от экзорциста, пока не споткнулась о кровать, падая на перину, и продолжая рефлекторно отползать назад. Наконец, ее спина упёрлась в подушки, и она так и  застыла, поджав к себе босые ноги и не отводя сияющего, не мигающего взгляда от замершего за столом Джека.
Что же дальше?..
Последняя надежда на то, что его не узнали, и что утром удастся сбежать в свою комнату, благо, бежать не далеко, испарилась. Остался только душераздирающий страх, причем не страх изгнания, нет.
Страх неизвестности.
Если экзорцист изначально знал, что спасает не прекрасную деву, а мерзкое порождение Тьмы, то тогда.. зачем это всё?.. К чему?..
Что это за кошмарные, не подвластные никакому здравому рассудку прелюдии перед изгнанием: накормить, обогреть?.. Хочет, чтобы враг был здоров и полон сил?..
Помериться воинскими умениями перед тем, как прижечь Печатью и обратить в пепел?..
Адриан ничего не понимал.
Знал только одно - больше незачем тратить силы на поддержание второй формы, их и так осталось совсем немного. В присутствии этого удивительного экзорциста обратная трансформация прошла очень легко, а для стороннего наблюдателя и вовсе незаметно.  Девушка сидела, сжавшись в комок, и внешне она почти не изменилась: просто кое-где расширилась кость, фигура стала мужской, но осталась такой же хрупкой. Лицо почти не изменилось, и глаза, немигающе смотрящие на экзорциста были такие же ярко-зелёные, как в момент их первой встречи.
- Я.. Я не понимаю.. - негромко пробормотал уже Адриан, встречаясь взглядом с Джеком. - Почему?..

Отредактировано Konstantin (2010-06-25 22:52:43)

Демон перепугано замер, затаив дыхание; глаза широко раскрыты и бездумно смотрят в пустоту, за плечом экзорциста, кажется, даже сердце стало биться с перебоями, как у пойманной в силки птицы.
Адриан ничего не понимал.
Вернее, понимал, но не хотел признавать.
Когда экзорцист хочет помочь - это значит только одно, и Адриан просто не мог осознать что это вот действительно.. всё.
В своей жизни он сталкивался с экзорцистами. Были и редкие идиоты, были фанатики. Были мрачные мужи, знающие своё дело - от них Адриану удалось ускользнуть...
Были и те, кто искренне сочувствовал, пожалуй, это были самые страшные экзорцисты из всех.
Они искренне считали, что сделают демону хорошо, отправив его в Ад, сочувствовали, и, бывало даже, влюблялись в своих жертв.
Встречу с одним таким Адриан до сих пор не смог забыть, ещё бы! Ведь тогда он чудом спасся, уже распятый на Печати, и приговорённый к смерти!..
Тогда, экзорцист склонился над ним, улыбаясь дрожащими губами.
"Я отпущу тебя.. Все будет хорошо. Не бойся..."
Тёплая ладонь погладила по щеке, пальцы коснулись губ.
Адриан не мог даже отстраниться, забиться в приступе отчаянного страха и боли, скованный Печатями по рукам и ногам...
Если бы не неожиданное землетрясение, расколовшее пол в той землянке, где проводился ритуал!...
Печать Контроля треснула, нарушившись, и Адриана тут же след простыл.
Он несся, сломя голову, в своём антропоморфном облике, бежал, пока не заныли лапы, и пока он не свалился без сил.
Нет ничего страшнее любви. Такой любви...
Демон резко вдохнул, воздух словно с натугой прошёл в лёгкие, звук был похож на всхлип.
За что это ему?..
Впрочем, довольно глупый вопрос от порождения Тьмы, заданный Небесам.
"Просто за то, что ты есть."
Ещё вдох; Адриану показалось, что он задыхается, но он не мог ни пошевелиться, ни вскрикнуть.
Он не умел не бояться.
Ему было страшно, он не хотел умирать, ведь он ещё так мало прожил.
Сначала Контракт, теперь этот странный, странный экзорцист с удивительными, ласковыми руками и невероятными глазами.
Экзорцист, в слова которого хотелось поверить.
Демон осторожно положил ладонь на сгиб локтя экзорциста и, закрыв глаза, опустил голову, упираясь лбом в тёплое плечо.
Будь, что будет.
Уже все равно.

Какой тут сон?!..
Адриан только губу закусил, отчаявшись понять это странное создание.
Вот если бы экзорцист презрительно скривился, полез за печатями или крестом... Тогда было бы понятно.
Тогда было бы естественно и не страшно.
А сейчас.. С чего вдруг такая доброта и сострадание?!
Словно он не экзорцист, а юный священник, только что принявший постриг и готовый любить весь мир, включая даже самых мерзких тварей, или, того хуже - ангел во плоти...
Адриану было непонятно и страшно, однако тело его реагировало на близость экзорциста абсолютно по-другому, неоднозначно, и это пугало даже ещё сильнее.
Откуда желание прижаться ближе, жадно впитывая это невероятное, льющееся тепло? Что за сумасшествие посетило Адриана в тот момент, когда, вместо того, чтобы ринуться к дверям - он бы успел, обязательно успел!.. - он забился на кровать, загоняя себя тем самым в угол...
- Я демон, - негромко, ровно сказал Адриан, глядя куда-то в сторону. Они оба прекрасно знали все друг о друге, но почему тогда экзорцист ведёт себя так, словно перед ним не порождение Тьмы, а прекрасная дева?.. Может, он сошёл с ума?..
В любом случае, Адриан должен был выяснить правду хотя бы для себя.
Ведь если Джек действительно не собирается причинить ему вреда, то, значит, Адриан в любой момент может уйти отсюда.
Уйти, и завершить начатое, выполняя условия Контракта, а потом исчезнуть навсегда, унося на коже отпечаток Благодати...
- Тебе нельзя даже прикасаться ко мне, - прошелестел в тишине комнаты едва слышный голос.
Адриан словно бы пояснял ребёнку прописные истины.
И почему этот странный парень не хочет его слушать?.. У него же все козыри в руках, и тот самый ножик за поясом, демон чувствовал его кожей.
И задал единственно правильный сейчас вопрос:
- Почему ты здесь?..