...Тёплый ветер нежно перебирал золотистую листву, про себя нашёптывая что-то нежное на своём тихом, певучем языке.
Бронзовый лист с неслышным шорохом сорвался с ветки, и тут же, подхваченный невидимыми пальцами, начал кружиться в воздухе, выводя сложные пируэты только ему одному ведомого танца.
Несколько раз перевернулся в полёте, заигрывая с тёплыми лучами солнца, и, покачиваясь, скользнул резным бочком прямо по носу Шая.
- Апчхи! - тут же отозвался висящий на ветке инкуб, и тихо чертыхнулся, когда ветвь угрожающе закачалась, демонстрируя явное желание скинуть с себя рыжеволосую тяжесть.
Шай висел на ней уже битый час, про себя костеря своё чрезмерное любопытство, которое и поставило его в такое нелепое положение. Хотя нет, если уж выражаться фигурально, повесило.
А ведь всё так невинно начиналось...
...Всё началось с запаха.
Со странного, тревожного запаха, которым тянуло из глубин джунглей, и который последние недели две не давал покоя ученику Этсу.
С запаха осени.
Откуда он на тропическом острове, Шай не знал, но только с каждым днём этот запах становился всё сильнее. И инкуб, не выдержав, отправился на поиски его источника.
Источник обнаружился совершенно случайно на небольшой полянке прямо посередине джунглей, неподалёку от алтаря Этсу.
Это был огромный, раскидистый дуб, весь покрытый золотыми и бронзовыми листьями.
Когда-то, давным-давно, когда Этсу только поселился на Острове, он нашёл у себя в кармане какое-то странное семечко, неизвестно как в этом кармане оказавшееся. Семечко было довольно большое, овальной формы, с гладкими боками и небольшой зеленоватой шапочкой на одном конце, но совершенно бесполезное для сына Велиала. Поэтому Этсу, недолго думая, просто выбросил его посередине джунглей, особо не заботясь о его судьбе.
Но семечку этого хватило.
Оно, попав в плодородную почву острова, дало маленький, тщедушный росток, который чуть было не погиб от обилия тепла и влаги, но всё же упорно тянулся вверх, набирая силы.
Вскоре росток превратился в дубчик с несколькими резными листочками, а потом и в небольшое деревце, настолько экзотичное для тропического острова, что местное население сразу же обратило на него внимание, полагая, что оно - символ Духа Острова, и начали усиленно о нём заботиться.
Через пару десятков лет деревце вымахало в раскидистый, метров в девять в высоту, дуб.
...Шай забрался на него с большим трудом, влекомый абсолютно детским желанием залезть на самую верхушку этого исполина. Но азарт не добавил инкубу бдительности - Шай оступился, проходя по довольно толстому, как ему тогда показалось, суку.
И повис на нём, еле успев уцепиться пальцами в шершавую кору.
Вот так и висел уже битый час в метрах в трёх над землёй, прямо над огромной кучей опавшей листвы, а запах осени щекотал ноздри. Руки затекли и еле держались, но Шаю было почему-то очень страшно прыгать вниз.
Почему, инкуб и сам не знал - высоты он никогда не боялся, - но, украдкой косясь на землю, его пробирал такой ужас, что гордый и мужественный ученик Этсу чуть ли не постыдно всхипывал от бессилия, ведь расправить крылья посреди белого дня - это получить сильнейшие ожоги.
И вот, на четвёртый час висения и матюкания себе под нос, Шай, окончательно отчаявшись, набрался сил и что есть мочи крикнул:
- Умоляю спасите меня кто-нибуууудь!!!!!...
