Катрин усердно простукивала камни. Две стены она уже обработала вчера, отбив себе костяшки левой руки. Сегодня, вооружившись деревянной ложкой, девушка выстукивала третью. По не открытой еще теории вероятности, вход в скрытый коридор  должен был оказаться где-то здесь. Далекая даже от современной ей науки мадмуазель д'Арьен руководствовалась простым "авось повезет". Единственным, что могло бы помешать ее изысканиям, было бы неожиданное появление крысы. Поэтому, услышав непонятно откуда легкий шорох, Кати замерла, взяв на изготовку  кинжал и большую деревянную ложку, но шорох не повторился. До истечения отведенного на размышления срока оставалось еще три дня. То есть, можно было не опасаться, что суровый папенька явится в комнату упрямой дочери.  А слуги, приносящие еду, не посмеют тревожить спящую госпожу, известную своей вспыльчивостью, и, следовательно, не обнаружат что под одеялами лежит кокон из платьев, а на подушке покоятся отхваченные ножницами рыжие волосы. Длинной косы было немного жаль, но путешествовать Катрин собиралась в мужской одежде, благо, фигура позволяла, а локоны, спускающиеся ниже пояса, могли ее выдать. 
Время шло, солнце клонилось к закату,  непроверенных камней становилось все меньше, увеличивая степень уверенности юной оптимистки в том, что спасение близко. И тут за стеной раздался явственный стон! "Неужели няня была права, и в замке и правда есть призраки?" Кати отступила на шаг, осветила обрабатываемый кусок стены лучом потайного фонаря (на стене висел большой гобелен, отодвинуть который было невозможно, и с простой свечой соваться сюда было чревато пожаром).  "Ну наконец-то! Шиш вам, папенька! Сами выходите за старого графа Ле Фтье или противного прыщавого зануду - сыночка градоправителя!" Один камень немного отличался от своих собратьев - он был чуть светлее. Кати изо всех сил надавила на камень и кусок стены сперва неохотно, а затем все быстрее пошел в сторону. Из темноты повеяло затхлостью, старой пылью, почему-то - сухими яблоками. А когда проем открылся полностью, по стеночке сполз к ногам насторожившейся девушки и источник потусторонних звуков...

Отредактировано Катрин д'Арьен (2010-10-12 22:00:58)

Ничего себе! Из кармана чумазого парнишки, улыбающегося так, будто так и надо появляться перед обворованными хозяевами: из стены,  выглядывала весьма узнаваемая  серебряная ложка.
- Надо же, какие вороватые призраки завелись в родовом гнезде д'Арьен! - не столько возмутилась, сколько изумилась девушка. Неожиданный "гость" вполне мог помешать ей. Но ведь мог и помочь! Катрин более пристально осмотрела мальчишку. Одежда поношенная, картуз засаленный, от ботинок одно название.   "Он явно простолюдин, и весьма шустрый простолюдин. Наверняка знает как можно без помех смыться из Тулузы и не привлечь ничьего внимания... Учитывая, что парень наверняка вор и ему часто приходится менять место жительства..."
- Послушай... Ты ведь, наверное, совсем не мечтаешь отправиться на виселицу? - прищурившись спросила Рин.

Терпение никогда не относилось к числу достоинств Катрин, пусть даже и скрытых. Поэтому, едва наглый воришка отвернулся, она быстро обнажила кинжал и встала на пути возможного отступления. Парнишка меж тем сунулся к окну, явно надеясь, что сможет удрать через окно. Ха! Да если бы это было возможно, она бы воспользовалась этой возможностью еще пару дней назад!
- Какой догадливый! - Кати подхватила небольшую дорожную сумку  с вещами и еще более небольшую - с сухарями и запасенными от не слишком обильных обедов фруктами, и покрепче перехватила кинжал, смотревшийся в руках невысокой хрупкой девушки скорее коротким мечом. - Я сейчас  дерну за веревочку, прибегут слуги и стража, и я просто сдам им твой хладный труп на руки. И мне, отпрыску славного древнего рода, не будет за это ни-че-го. но я предлагаю другой вариант. Если хочешь, конечно, - она пожала плечами

- До прибытия отца я вполне успею переодеться, - лучезарно улыбнулась девушка. - А в поднявшейся суматохе на мою прическу никто не обратит внимания. Ну так что? Ты мне поможешь, или мы будем и дальше препираться?
Поскольку она по-прежнему перекрывала вход в потайной коридор, особо деваться мальчишке было некуда. Конечно, потом он может попытаться ограбить ее и смыться, но делать этого прямо сейчас мальчишка не станет, если не дурак.

Катрин фыркнула и улыбнулась в ответ. Подумаешь - скользко! Уж точно не более скользко, чем было позапрошлой зимой на крыше корпуса келий воспитанниц в монастыре, откуда Катрин под восхищенные возгласы других девчонок и сердито-встревоженные окрики монахинь  снимала невесть как забравшуюся на конек крыши кошку. Девушка вложила кинжал в ножны на поясе и подхватила свой потайной фонарь. Факел ведь может и погаснуть. Разумеется, плана потайных ходов у нее не было и оставалось рассчитывать лишь на то, что скрытый узкий коридор идет параллельно с основными коридорами замка д'Арьен. А так же, что мальчишка не удерет с ее вещами (деньги и драгоценности Кати держала при себе, поближе).
- Зови меня Рин, пожалуй. И почему ты все время называешь меня "леди"? Ты англичанин? - с интересом спросила юная маркиза.

От любопытства кошка пострадала. Может и стоило намекнуть на что-то в этом духе любознательному воришке, но   взаимоотношения в семье маркиза в любом случае  уже были достоянием общественности.  Узкий потайной коридор вился вдоль основного, а основной вскоре должен был завершиться лестницей, ведущей на первый этаж.
- Что-то в этом духе, - неопределенно ответила девушка, внимательно считая повороты. И в какой-то момент свернула направо, почти прозевав незаметный и еще более узкий коридорчик, нежели тот, по которому они пробирались. - Нам сюда, кажется. Если я ничего не путаю, так мы выйдем где-то рядом с кухней, а оттуда рукой подать до черного выхода.
А от выхода для слуг не так далеко до незаметной дверцы в замковой стене. Крепостной ров нынче сухой - его недавно чистили и углубляли и еще не успели наполнить водой. Если им повезет, то большинство слуг сейчас заняты тем, что приводят замок в порядок в ожидании воскресного бала в честь праздника и - ха-ха! - помолвки юной маркизы. Так что можно рассчитывать на то, что они уйдут незамеченными...

Отредактировано Катрин д'Арьен (2010-11-02 22:41:20)

Катрин только хмыкнула. Сейчас не было времени на объяснения, поэтому она просто шмыгнула в тень, отбрасываемую стеной. Когда они проходили кухню, Рин ухитрилась стянуть со стола кусок копченого сыра. Правда, сунуть его в карман плаща, кажется, было не слишком хорошей идеей - теперь за ними увязалась тощая бродячая кошка и два ее котенка, чье хоровое попрошайническое мяуканье могло привлечь нежелательное внимание. Среди мечущейся во дворе прислуги девушка успела краем глаза заметить неторопливо шествующую к птичнику свою кормилицу и поспешно натянула берет по самые брови, скрывая медно сверкающую на солнце шевелюру. Слава пресвятой деве, Жозефина была слишком занята, чтобы смотреть по сторонам. "Надо было оставить для нее хотя бы записку" - подумала Катрин, осторожно отпирая щеколду на маленькой, почти незаметной дверце в крепостной стене. Совесть кольнула сердце, заставляя в последний раз обернуться и проводить взглядом дородную фигуру в простом коричневом платье и белом чепце. сколько она себя помнила, кормилица была рядом, и, пожалуй, Кати любила ее больше, чем мать. А когда матери не стало, разве не Жозефина всегда была рядом? "Я не должна была просто так бросать её!"
Ну нет! Этак она додумается до того, что вернется обратно! Так дело не пойдет! Только не сейчас, когда желанная свобода всего в двух шагах!
Катрин решительно шагнула за калитку, подождала, когда Шэкс последует за ней, и тихо закрыла дверцу. Щеколда с лязгом упала на место - хитрое устройство позволяло выйти за стену любому, но войти назад мог только тот, кто имел ключ. Пути назад больше не было.
- Нам надо к Северным воротам. И поскорее, пока не стемнело.
Свежий ветер с Гаронны норовил сорвать с головы капюшон, нес запахи воды, тины, рыбы и чего-то нового. Будоражащий запах свободы и приключений.

Отредактировано Катрин д'Арьен (2011-02-20 11:47:53)

- В довольстве и тепле? В золотой клетке!- фыркнула девушка. - Оно, конечно, неплохо, но...  как бы это сказать?.. - Кати почесала нос, поправила ремень сумки, переброшенный через плечо. - Я не собака, чтобы всю жизнь сидеть на привязи в доме того, кого отец пожелает видеть моим мужем, или - того хуже! - за высокими стенами монастыря. 
Она едва удерживалась от того, чтобы бросить последний взгляд на розовые стены родного города. о том, что она собирается продолжить жить в тепле и довольстве, но уже под крылышком старшей сестры, при королевском дворе, девушка умолчала. в конце концов, она отправилась путешествовать не в белый свет, а имея вполне реальную цель: добраться до Парижа, а там уж Шарлотта как-нибудь пристроит сестренку. Но слова парнишки заставили её задуматься. До сих пор юная маркиза дАрьен еще ни разу не покидала надолго стен родового замка, даже не ночевала не имея крыши над головой, даже на охоте.  Все опасности путешествия, известные по рассказам, были чем-то далеким и словно бы не относящимся к ней, Катрин.  Лесные разбойники, дикое зверье, коварные содержатели постоялых дворов, наводящие на богатых постояльцев все тех же разбойников -  все это так интересно слушать по вечерам у камина! но разве так бывает на самом деле?
Дорога вилась меж рощиц и полей, пробегала мимо селений.  Длинная, довольно пыльная дорога. Вскоре костюм Катрин, с любопытством озиравшейся по сторонам,  перестал быть чистым и новым,  сапожки посветлели от обосновавшейся на них пыли, а в куртке и бархатном берете с пером было жарко. Юг Франции, конец лета, запах иссушеных солнцем трав и дорожной пыли, и река осталась далеко позади и больше не овевает благословенным свежим ветерком... Пока путница не устала, хотя шли они довольно быстро. Но что будет завтра? В таком темпе до столицы шагать и шагать!
- Пожалуй, если у нас будут лошади, дело пойдет веселее, - заметила девушка, снимая куртку. 
На их пути как раз случился  лесок, так что можно было отдохнуть от палящего, даже несмотря на близящийся вечер, солнца в тени деревьев. Останавливаться на привал девушка и не думала, стремясь как можно скорее убраться от возможной погони.

Отредактировано Катрин д'Арьен (2011-02-20 11:46:44)

- Как это зачем?! - девушка даже споткнулась. - Я не собираюсь собирать всю пыль этой сотни, путешествуя пешком в такую жару! Думаю, когда мы остановимся на ночлег, можно будет поинтересоваться у трактирщика насчет приобретения лошадей. - бодро заключила она. Не думает же в самом деле ее спутник, что девица благородного происхождения отправится в такой далекий путь не имея ни гроша?
Видимо лесная прохлада после одуряющей жары дороги среди полей подействовала на вообще-то бдительную девушку расслабляюще. По крайней мере, она и не подумала, что молодецкий посвист, раздавшийся вдруг откуда-то из-за деревьев, может предупреждать об опасности.
- Что это такое? - резко притормозив и натягивая снова на голову берет удивленно вопросила Катрин у парнишки, который явно был более подкован в вопросах путевых неожиданностей.
Ответ сам собой явился из зарослей, отрезав путь как вперед, так и назад...

- Хорошо, если не долго... - тихо протянула маркиза. Все-таки корсет, носимый много лет подряд, - не самое лучшее средство для развития скоростных качеств и выносливости, а так же увеличения объема лёгких. "Куда ж здесь бежать-то?! Стемнеет - только ноги переломаем, а эти мрачные личности тут явно как дома и каждый куст им знаком!" - Впервые за те несколько часов, что прошли со времени ее, как теперь стало казаться, опрометчивого, побега из отчего дома, рыжей вредной девчонке стало не по себе. Неширокую тропинку с обеих сторон перегородили небритые и, видимо, также давно немытые оборванцы самого уголовного вида. Может, конечно, это егеря какого-нибудь местного барона (от стресса Рин никак не могла вспомнить по чьим землям проходил сейчас их маршрут), и они просто вышли предупредить случайных прохожих не шибко состоятельного вида, что охота в лесах их господина строго запрещена?
Эта версия не выдерживала критики и окончательно рухнула, когда заговорил самый бородатый и мордастый мужик.
- Гоните монетки, детки, - весело дыхнув перегаром, потребовал он. - И, может быть мы отпустим вас даже не шибко помятыми! Токмо развлечемся чуток!
Остальные разбойники заржали. Всей сути глубокомысленного замечания юная маркиза не просекла. Ей было не понятно, чем, помимо денег, могут развлечь лесных жителей двое мальчишек в потертой дорожной одежде - видно же, что выкупа богатого за них не получить.    Она нервно посмотрела на заросли по обе стороны дороги и резко обернулась на тренькающий звук. Кто-то из мужиков явно был вооружен арбалетом...

- Благодарю вас, сударь! - Маркиза кое-как, не без помощи явившегося из кустов героя, поднялась на ноги. Беспокойство по поводу того, что ее одежда станет еще грязнее от долгого сидения на земле были в общем-то беспочнны - она и так уже собрала на себя до жути много пыли, сухих листьев и мелких веточек.  - Вы спасли наши жизни.  Если бы не вы... - девушка прижала руку к груди, всем своим видом выражая, как она благодарна неожиданному спасителю, ведь благодаря ему они с Шэксом избежали неведомой, но несомненно, очень неприятной участи, а то и вовсе - бесславной смерти от рук разбойников.  В исполнении невысокого встрепанного мальчишки, которым Кати выглядела со стороны в своем мужском дорожном костюме и коротко подрезанными взъерошенными волосами (берет благополучно потерялся во время схватки), это, должно быть, смотрелось забавно.
- Я полагаю, мой спутник благодарен вам не меньше.  Но где же он?! - Она обернула в ту сторону, где должен был стоять воришка, но увидела в наступающих сумерках лишь колышущиеся ветви деревьев. - Месье Шэкс! Куда же вы?! - завопила маркиза вдогонку решившему тихо, по-английски, удалиться парнишке.